天刚亮，傅诗淇就起身了。
她把昨夜画好的格局图折成小块塞进袖口，又从柜子里摸出那包碎银子，掂了两下，揣进腰带里。孩子们还在睡，她没叫他们，只在灶上留了半锅粥和一碟酱菜，压了张纸条：**别迟到**。
镇上的铺面比村里贵得多，但人也多。她得赶早，趁主家还没开门时先看位置、瞧格局。
第一个铺子在街尾，靠近牛棚，味道冲鼻子。门框歪斜，墙皮掉了大半，地上还有干掉的鸡屎。她一脚踩进去，脚底立刻黏糊糊的，像是踩进了浆糊桶。她皱眉往外退，正巧隔壁卖豆腐的王婆探头。
“哟，这不是村东头那个寡妇吗？你也想开店？”王婆嗓门大得能震落房梁灰，“这地方前前后后换了七个人，哪个撑过十天？上一个夜里听见鬼哭，吓得搬走了。”
傅诗淇没理她，转身就走。
王婆在后面喊：“你也不照照镜子，穿得跟拾荒的一样，谁来你这儿吃饭？”
话音刚落，天上飘来一片云，正好遮住太阳。紧接着“啪”的一声，王婆头顶的瓦罐被风吹倒，整盆腌萝卜全扣她头上，红油顺着眉毛往下淌。
她愣在原地，嘴里还叼着半根葱。
傅诗淇嘴角一动，加快脚步。
第二家在集市中间，位置不错，门口就是茶摊和布庄。可一问价钱，老板开口就要二十两定金。傅诗淇差点笑出声。
“你不如直接抢。”
老板摇着扇子：“嫌贵？那你去别处看啊，我这可是黄金地段，昨天还有人出价十八两呢。”
“哦？”傅诗淇挑眉，“那人长什么样？”
“矮胖，穿灰衫，拿把破伞。”
她心里有数了——那是赵掌柜的远房表弟，专替他搅局压价。上次就想低价收她家布料，结果布匹突然褪色，反倒赔了一匹绸缎。
她转身就走，走出五步，身后传来“咔嚓”一声。
老板低头一看，扇骨断了，竹片扎进手心，血立马冒出来。
“哎哟我的娘！”他跳着脚甩手，“这破扇子怎么这时候坏！”
傅诗淇头也没回。
第三家靠桥边，临水而建，采光好，三间通屋，后头还能搭个小院。她推门进去，眼睛一亮。
地面平整，梁柱结实，墙是新刷过的白泥，灶台位置也合适，正对门口，客人一进来就能闻到饭菜香。
她正想着要不要喊人来量尺寸，门帘一掀，胖掌柜腆着肚子进来。
“看中了？”他咧嘴一笑，露出两颗黄牙，“这可是我特意留的好地方，专做酒楼生意的。”
傅诗淇点头：“多少钱？”
“定金八两，月租三两。”
她眉头一跳。这个价不算离谱，但八两定金对她来说还是太沉。她现在全部家当加起来才不到五两。
“能不能少点？先付三两，剩下慢慢补。”
胖掌柜脸一拉：“不行。昨天县令大人派人来看过，说要给新来的教书先生安顿用。你要是今天不交钱，明天就没了。”
傅诗淇心里咯噔一下。县令？裴文璟不是已经放弃纠缠了吗？怎么又插手这种事？
她不信这个邪。
“你说他派人来，有凭证吗？”
“嘿嘿，我能骗你？”胖掌柜拍拍肚皮，“我亲耳听见的，就在衙门前头，两个差役说的。”
傅诗淇冷笑：“那你有没有听说，前天夜里，程神医家的狗咬了你的腿？”
胖掌柜脸色一变：“你胡说！我没被狗咬！”
“哦？”她盯着他，“那你裤脚为什么卷到小腿，还沾着药粉？”
胖掌柜慌忙放下裤管，眼神闪躲。
傅诗淇明白了。这人在撒谎。根本没有什么县令派人，他就是想抬价，把她吓走。
她转身就走，走到门口忽然停下：“你刚才心里是不是想‘这寡妇穷得叮当响，肯定拿不出钱’？”
胖掌柜一愣：“我……我没有。”
“那你抖什么？”
她不再多说，迈步出门。
刚走到桥头，迎面撞上孙大嫂挎着红漆木匣急匆匆赶来。
“哎呀可算找着你了！”孙大嫂一把拉住她，“你快回去看看吧，南阳带着峰峻和夕颜去了李铁匠家，说你要开店，让他打个招牌！”
傅诗淇一怔：“这么快？”
“可不是嘛！”孙大嫂喘着气，“峰峻连字都想好了，要写‘饱得快’！夕颜非说要画只小老虎当吉祥物，李铁匠正在琢磨怎么把铁片敲成虎头形状呢！”
傅诗淇听得直摇头：“这几个崽子，我还没定下来，他们倒先忙上了。”
“你定不定，老天爷帮你定！”孙大嫂神秘兮兮凑近，“你知道为啥我能这么快找到你？因为我路过西街拐角，看见一间空铺子，门板刚拆下来，门口贴着‘出租’条子。”
傅诗淇眼神一动：“在哪？”
“就在酒坊对面，正对集市入口！两间大屋，带后院，月租才一两五，定金只要二两！”
她心跳快了一拍。
“这么好的地方，之前没人租？”
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