三天后。
一辆牌照极为普通的黑色大众帕萨特，驶离了海城市的繁华。
车轮碾过坑洼不平的国道，向着西北方向的清河县山区，一路颠簸。
车里，只有两个人。
开车的，是孙小宝。
曾经的“孙猴子”。
他一身便装，神情专注，曾经眉眼间的油滑与痞气，在两年多的风雨里早已荡然无存，只余下一份浸入骨髓的精干与沉稳。
后座上，江澈闭目养神。
他没有带任何随行人员，没有通知县里。
甚至连苏晴樱，都只以为他是在办公室里枯坐，研究那些堆积如山的资料。
这是他就任副市长后，第一次下乡。
微服私访。
“澈……江副市长。”
孙小宝透过后视镜，飞快地瞥了一眼，称呼依旧别扭。
“咱们真不跟县里打个招呼？这路况太差了，而且山里不安全。”
“打了招呼，就什么都看不到了。”
江澈眼睛未睁，声音平淡无波。
孙小宝背脊微僵，瞬间领会，方向盘握得更紧，不再多言。
那些被精心粉饰过的“迎检材料”，从来不是江澈要看的东西。
他要看的，是最真实的血肉，是藏在太平表象下，最残酷的脓疮。
车子越往山里开，景象越是荒凉。
公路两旁的田地，大片大片地野蛮生长着半人高的杂草，看不到一丝耕作的痕迹。
偶尔掠过的几栋民房，也多是破败的土坯房。
墙壁上，“脱贫攻坚”的红色标语在风雨侵蚀下斑驳脱落，像一道道干涸的血痕。
空气中，弥漫着一种停滞的气息。
是贫穷与绝望混合发酵后的味道。
江澈的“洞玄视界”早已开启。
在他的视野里，这片广袤的土地上空，笼罩着一层挥之不去的灰色“死气”。
那代表着生机与希望的“青木之气”，微弱得如同风中残烛。
而那些从海城延伸过来，代表着政策、资金的“秩序金线”，一旦进入清河县的地界，就像落入强酸之中，被那层灰色的死气迅速消磨、吞噬，最终消失得无影无踪。
“停车。”
当车子驶入清河县城关镇时，江澈忽然开口。
孙小宝一脚刹车，将车稳稳停在路边。
县城很小，一眼就能望到头。
一条主街，两旁店铺稀疏，行人寥寥，脸上带着一种被生活磨平棱角的麻木。
放眼望去，几乎全是老人和孩子。
“你去把车停好，自己找地方吃饭，下午三点在这里等我。”
江澈推门下车，径直吩咐。
“市长，您一个人？”孙小宝的担忧并非伪装。
“没事。”
江澈摆了摆手，自顾自地走进了街边一条狭窄、阴暗的巷子。
他并非漫无目的地闲逛。
一股特殊的“气”，正从巷子深处传来，牵引着他的脚步。
那不是饭菜的香气，也不是人间烟火的暖气。
而是一股……极为浓郁、凝结不散的，“怨气”与“愁苦之气”。
这股气息，比他处理过的任何一个信访积案，都要浓烈百倍。
它不再是虚无缥缈的气，而是几乎化为实质的浓墨，盘踞在巷子的尽头，压得人喘不过气。
江澈顺着这股气息，走到了一家连招牌都没有的小面馆前。
店面逼仄，仅有三四张油腻的桌子。
一个头发花白、腰都快直不起来的老人，正佝偻着身子，用尽全身力气，一下，一下，机械地揉着面团。
一个满脸愁容的中年汉子，坐在门口的板凳上，一口一口地抽着最劣质的卷烟，呛人的烟雾将他的脸笼罩。
江澈走进去，拉开一张凳子坐下，木凳发出不堪重负的呻吟。
“老板，来碗面。”
揉面的老人抬起头，浑浊的眼珠艰难地转动了一下，看了江澈一眼，没有言语。
他只是默默地揪下一块面团，手臂一扬，扔进了身旁那口沸腾的锅里。
片刻后，一碗清汤寡水的面，被端了上来。
面里，只有几根蔫黄的青菜叶子，连一丁点油花都看不到。
江澈拿起筷子，尝了一口。
面条本身，出乎意料的劲道，带着纯粹的麦香。
能吃出来，这是最好的面粉，经过了千百次的揉打。
可那汤，却淡得像水，甚至在舌根处，泛起一丝若有若无的苦涩。
江澈放下筷子，看向老人。
“老板，你这面……”
“吃不惯就别吃了！”
门口抽烟的中年汉子忽然回头，声音沙哑，像被砂纸磨过，带着一股压抑的火气。
“城里来的吧？吃不惯我们这的‘伤心面’。”
“伤心面？”江澈的目光转向他。
“是啊。”
中年汉子自嘲地惨笑一声，将烟头狠狠摁在地上碾灭。
“辛辛苦苦种出来的菜，拉到石门镇去卖，被那帮穿‘红马甲’的一拦，张口就说你农药超标！要么倒掉，要么交钱‘检测’！一车菜，一半的钱都进了他们的口袋！”
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