队伍沿着记忆里的路径，一路加倍小心地跋涉了数日。
越是靠近坠星湖区域，周遭环境的变化就越是触目惊心。
空气中原本就躁动的火泽灵气，此刻混杂了更多难以言喻的紊乱波动，仿佛整片天地都在无声地呻吟。
天空不再是纯粹的赤红，而是晕染开不祥的灰黑与暗紫，时有诡异的能量流像极光般划过天际，却又转瞬即逝。
当那片熟悉的、曾被赤红湖水填满的盆地，终于出现在视野尽头时，所有人都倒抽了一口凉气。
眼前的景象，和数月前离开时，已是天差地别。
盆地中央，那片曾经深邃平静、能吞噬一切的赤红湖水，此刻就像一锅沸腾的岩浆，正剧烈地翻涌、咆哮！
巨大的气泡从湖底不断冒出来，炸开时喷涌出混杂着暗红秽气与炽热灵能的浓烟。
湖水不再是均匀的赤红，变得浑浊驳杂，水面上漂浮着大片像油污一样的紫黑色斑块，散发出刺鼻的硫磺与腐坏混合的怪味。
更让人头皮发麻的是，湖面上空正刮着肉眼可见的能量风暴。
那是紊乱法则与暴戾灵机交织的产物，发出尖锐的嘶啸。
偶尔有闪电般的能量乱流劈落，砸在沸腾的湖面或岸边岩壁上，炸开一个个触目惊心的坑洞。
“这……这都是护门之兽异动搞出来的？”一名队员的声音发着颤。
“能量读数爆表了！远超安全阈值十倍还多！常规防护撑不了多久！”负责监测的学员盯着手中疯狂闪着警报的法器，脸色惨白。
林晓禾面色凝重，手背上的星锚印记传来一阵接一阵的轻微悸动，带着明显的警示意味。
她能清晰地感觉到，湖底深处那个曾经束缚着庞然巨物的古老“封印”，状态已经发生了根本性的改变。
它不再稳定，里面充斥着狂暴的、想要挣脱一切的意志。
“看遗迹那边！”苏晚晴指向湖心的方向，声音里满是惊骇。
数月前还在湖心小岛上隐约可见的古代遗迹轮廓，此刻大半都被升腾的水汽和能量风暴遮蔽。
即便如此，众人也能清楚看到，原本还算完好的石质结构，出现了大面积的、绝非自然风化的坍塌。
更让人脊背发凉的是，那些坍塌的巨石和裸露的湖岸岩壁上，留着数道巨大无比的抓痕，深的地方足有数尺！
抓痕的走向狂乱又暴戾，像是某种庞然巨物在极度愤怒或痛苦中，疯狂撕扯留下的印记。
“护门之兽……它真的在拼命往外冲，而且……好像真的破坏了一部分束缚？”沈墨轩眯紧了眼睛，语气是前所未有的严肃。
“它不在湖里了。”林晓禾忽然开口。她的感知在星锚印记的辅助下，穿透了狂暴的能量乱流，竭力感应着湖底的动静。
那里依旧充斥着可怖的能量，但曾经那股如同山岳般沉眠的、独一无二的庞大生命气息，却……消失了。
取而代之的，是一片空虚，残留着暴怒与挣扎的余韵，还有一道清晰的、指向西南方向的“移动轨迹”。
“什么？！”苏晚晴惊得失声，“族老传讯明明说，它只是在异动冲击……”
“它离开了。”林晓禾重复道，伸手指向西南，“你们看那些抓痕的走向，还有湖底残留能量流的方向……它挣脱了一部分束缚，已经离开坠星湖了。”
这个判断，让所有人都觉得头皮发麻。
一头被称为“护门之兽”、在坠星湖底沉眠了不知多少岁月的远古存在，竟然离开了自己的巢穴？它要去哪里？又要去做什么？
“必须去遗迹里看看！那里说不定藏着线索！”林晓禾当机立断。
队伍顶着狂暴的能量乱流，还有随时可能劈下来的能量闪电，靠着改良后的“破瘴仪”和“赤焰氅”，小心翼翼地避开最危险的区域，沿着尚未完全崩塌的古代石道，艰难地朝着湖心遗迹靠近。
遗迹的损毁程度，比从远处看到的还要严重。
许多石柱拦腰折断，刻着古老符文的墙壁碎裂一地，地面上布满了纵横交错的裂缝和深坑，一片狼藉。
空气中除了尘土和焦糊味，还弥漫着一股淡淡的、奇异的草药与金属混合的气息。
“分头搜索！注意安全，别分散太远！重点找任何异常的痕迹，还有……莫炎的线索！”林晓禾沉声下令。
众人立刻分散开来，在断壁残垣间仔细翻找。
压抑的气氛笼罩着每一个人，大家心里既担心随时可能降临的危险，又怀着一丝渺茫的希望。
突然，在一处半塌的、看起来像是偏殿或储藏室的石室角落，一名队员发出了惊喜的惊呼：“先生！这里有东西！”
所有人迅速围了过去。只见倾倒的石柜和散落的碎石底下，压着几件东西——一个已经变形，但依稀能认出是栖霞谷特制款式的金属水壶；半截烧焦的兽皮，上面画着复杂的炼丹草图；还有几块碎裂的布片，沾着暗褐色的污渍，布片的花纹，正是莫炎常穿的那件外袍！
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