雾隐盆地的硝烟，在湿冷的晨雾中缓缓沉淀。污秽的灵能之雨早已停歇，但空气中依旧弥漫着焦土、血腥和一丝若有若无的、令人不安的腐败气息。大地之上，散落着破碎的武器、焦黑的尸骸，以及能量冲击留下的怪异结晶与坑洼。
战斗已然结束，但生存的战斗才刚刚开始。
铁毅半跪在冰冷的岩石上，怀中是彻底失去光泽、甚至表面出现细微裂纹的玉佩。通讯器里只有嘈杂的电流声，无论他如何呼唤，地脉庇护所那边都没有传来李垣熟悉的回应。
“铁队……”雷的声音嘶哑，他扶着岩壁勉强站立，左臂不自然地垂着，显然是脱臼了，“我们必须尽快回去看看。”
“嗯。”铁毅应了一声，声音低沉而干涩。他小心翼翼地将玉佩贴身收好，那块玉石触感冰凉，仿佛一块普通的顽石，再也感受不到丝毫星辉的温暖。他站起身，目光扫过狼藉的战场。
苍狼族长正在氏族战士的搀扶下，指挥着清点伤亡、收敛族人的遗体。他左肩那灰白色的伤口已经停止了蔓延，但整个肩膀连同部分胸膛都呈现出一种死寂的石质色泽，显然伤势极重，且带有诡异的污染。看到铁毅望来，这位悍勇的族长只是微微颔首，脸上没有胜利的喜悦，只有沉重和疲惫。
夜枭和水鬼带着还能行动的曦光台队员，在确保安全的前提下，谨慎地搜索着战场，收集任何可能有价值的情报物品——黑袍信徒的装备碎片、刻有符文的残骸、甚至那些灰白色的能量结晶。岩爪和隼目被简单包扎后，正帮着氏族战士搬运伤员。
“铁队长，”苍狼族长在族人的搀扶下走了过来，声音粗粝，“你们那个……用发光石头的小子，怎么样了？”
“情况不明，我们必须立刻返回地脉庇护所。”铁毅快速说道，“族长，你们的伤亡……”
“死了十七个勇士，伤了三十多个，其中十来个……”苍狼族长看了一眼自己肩头的伤，眼神阴郁，“伤得像我和他们一样，不知道还能不能算‘活着’。这笔账，山民记下了。”
铁毅沉默，然后郑重道：“感谢断锋氏族和所有参战氏族的援助。没有你们，我们不可能成功，甚至可能全军覆没。这份情谊，曦光台铭记于心。”
“客套话不必多说。”苍狼族长摆摆手，“‘灰烬使者’是我们共同的敌人。他们的走狗在这里吃了大亏，那个白袍怪物也受了伤，但事情恐怕没完。你们打算怎么办？”
“我们需要返回曦光台总部，汇报情况，救治伤员，研究……战利品和敌人的情报。”铁毅看向盆地深处，“但在离开前，我们必须确认地脉庇护所同伴的安全，并尽可能收集所有关于这次仪式和‘门之钥’碎片的信息。”
“地脉那边……能量波动很乱，但似乎稳定下来了。”一位氏族中擅长感知地脉的老萨满走过来，脸上带着忧虑，“不过，那种被强行抽取的感觉消失了，应该是仪式中断的缘故。但地脉本身可能受了‘伤’，需要很长时间才能恢复。”
“我们派几个人跟你们一起回去看看。”苍狼族长道，“另外，我们会打扫战场，把那些邪门歪道的东西集中起来，看看能不能处理掉，或者由你们带走研究。山民不喜欢这些玩意儿留在祖地。”
“多谢。”铁毅点头，不再多言，立刻组织了一支精干的小队，由雷、夜枭和几名状态较好的曦光台战士组成，加上两名熟悉路径的氏族猎人向导，迅速向地脉庇护所方向折返。
回程的路，比来时感觉更加漫长和压抑。雾气虽然稀薄了些，但视野依旧不佳，空气中残留的异常能量让人的皮肤感到刺痛，精神也容易疲惫。沿途偶尔能看到零星逃散的黑袍信徒尸体，或是被灵能雨污染枯萎的植物，一片死寂。
接近地脉庇护所所在的岩壁区域时，众人提高了警惕。外围的隐蔽哨位依然完好，没有战斗痕迹，这让他们稍微松了口气。进入内部通道后，能量波动明显紊乱，岩壁上的晶石光芒黯淡且闪烁不定。
当铁毅推开最后一道岩门，冲入核心洞窟时，眼前的情景让他的心猛地揪紧。
阿亮和金石瘫坐在监测设备旁，脸色惨白，嘴角带着干涸的血迹，显然是灵能或精神过度消耗导致的。岩心祭司靠坐在晶簇旁，呼吸微弱，手中握着几块碎裂的晶石，显然是为了维持地脉稳定透支了力量。
而李垣，则直接倒在阵列中心，身下是绘制了一半的、因为能量紊乱而变得焦黑的法阵纹路。他双目紧闭，面色如纸，七窍附近凝结着暗红色的血痂，气息微弱得几乎察觉不到。悬浮玉佩的位置，只剩下一些暗淡的、仿佛灰烬般的能量残迹。
“李垣！”铁毅一个箭步冲过去，小心翼翼地探了探他的鼻息和颈动脉。还有微弱的搏动，但生命力仿佛风中残烛。
“铁队……你们……回来了……”阿亮挣扎着想站起来，却差点摔倒，被旁边的战士扶住，“李垣他……为了维持远程连接和爆发玉佩力量……灵能彻底透支……精神可能也……”他说不下去，声音哽咽。
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