邮件是三天前收到的，印着某慈善基金会烫金徽章的信封，措辞得体地邀请姜砚先生出席其年度慈善晚宴，鉴于他在历史研究与文化遗产保护方面的声誉。
附带的嘉宾名单里，“叶氏集团董事长宋启明”这个名字赫然在列。
姜砚把邀请函放在客厅桌上，对着刚完成任务回来、正兴致勃勃想汇报新“听”到信息的叶秋白说：“后天晚上有个活动，宋启明会到场。”
叶秋白的兴奋劲头一下子卡住了。他飘近桌子，看着那份精致的邀请函，又看看姜砚。
“你要去？”他问，声音里有一丝不易察觉的紧张。
“嗯。”姜砚点头，“近距离观察的机会。你也一起。”
“我？”叶秋白愣了一下，“那种场合……很多人，很亮，我可以吗？”
他对自己在人多、阳气盛或能量场复杂的地方能维持多久清晰状态不太确定。
“跟在附近，保持距离，感觉不对就远离人群，或者回到我身边。重点不是听他说什么公开演讲，”姜砚指了指邀请函，“而是观察他本人，他的举止，他和什么人交流，以及……”他看向叶秋白，“你对他的直接反应。灵体之间的感应，有时比语言更真实。”
叶秋白明白了，这是另一种形式的“任务”。他用力点了点头：“好，我去。”
晚宴设在市中心一家五星级酒店的宴会厅。水晶灯将室内照得如同白昼，衣香鬓影，觥筹交错，空气里弥漫着香水、食物和一种暖意。
姜砚穿着得体的深色西装，签到，步入会场。他气质沉静，与周遭略显喧嚣的热闹保持着微妙的距离，看起来就像个有些不擅应酬的学者，偶尔与人点头致意，多数时间只是安静地站在相对人少的廊柱旁，手里端着一杯几乎没动过的香槟。
叶秋白紧紧跟着他，灵体保持着最低限度的显形，只有姜砚能清晰“看见”。他有些不适地缩在姜砚侧后方阴影里，周围密集的人气和旺盛的灯火让他感觉像置身于微弱的火炉边，灵体边缘有些许不安定的波动。
“很多人……”他小声在姜砚耳边说，声音只有姜砚能捕捉到，“能量乱糟糟的。”
“坚持一下，目标还没出现。”姜砚低声回应，目光平静地扫过全场。
很快，入口处传来一阵稍显热烈的寒暄声，几位主办方负责人簇拥着一个男人走了进来。那人五十岁上下，身材保持得不错，穿着昂贵的定制西装，头发梳得一丝不苟，脸上带着商人惯有的、精明又略显矜持的笑容。
正是宋启明。
姜砚的眼神瞬间聚焦，叶秋白也立刻望了过去。
宋启明在众人的环绕下，熟练地与各方人士打招呼，握手，谈笑风生。他手腕上戴着价值不菲的名表，领带夹上的钻石在灯光下偶尔一闪。一切看起来都像是个成功的、善于交际的企业家。
姜砚的视线如同扫描仪，冷静地记录着他的体型、步态、习惯性手势、与人交谈时的眼神变化。叶秋白则屏息看着，最初的紧张过后，是强烈的憎恶与冰冷的好奇。
这就是二叔的后代，夺走他一切的人的血脉。
宋启明似乎心情不错，正与一位同样衣着光鲜的女士交谈，朗声笑着，随手从侍者托盘里接过一杯酒。当他抬起手，向那位女士示意时，他左手小指上，戴着一枚戒指。
戒指样式古朴，不太起眼，但材质特殊，在灯光下泛着一种沉黯的、非金非铁的暗色光泽，戒面似乎雕刻着极为细密、难以辨认的纹路。
就在叶秋白的“目光”触及那枚戒指的瞬间——
“呃啊——！”
一声压抑不住的、极度痛苦的闷哼直接在姜砚的意识中炸开！不是通过耳朵听见，而是灵魂层面的直接冲击！
姜砚猛地转头看向身侧。
叶秋白的灵体像是被无形的重锤狠狠击中，剧烈地痉挛、扭曲起来，原本还算稳定的光芒疯狂闪烁，明灭不定，几乎要溃散。他猛地蜷缩起来，双手紧紧抱住头，透明的脸上瞬间布满极致的恐惧和痛苦，那恐惧如此深重，仿佛看到了世间最可怖的景象。灵体不受控制地散发出刺骨的寒意，那寒意并非物理温度，而是一种直透灵魂的阴冷与绝望！
“离……戒指……火……好痛……二叔……不要……”破碎的、夹杂着呜咽和尖叫的意念碎片，混乱地冲击着姜砚的感知。
叶秋白仿佛陷入了某种瞬间爆发的、极致的噩梦，那枚戒指像是一把钥匙，猛地打开了他灵魂深处最黑暗、最惨痛的部分，那些被压抑了数百年的死亡恐惧和背叛痛苦全部涌出。
“叶秋白！”姜砚低喝一声，声音压得极低，却带着不容置疑的力量。他下意识想伸手，但立刻意识到触碰不到。他迅速向前半步，用身体挡住了可能来自侧方的视线，同时将自己稳定而强大的意识尽可能清晰地传递过去：“看着我，冷静！那是戒指！只是戒指！”
但叶秋白似乎完全被那枚戒指引发的恐惧漩涡吞没了，灵体还在剧烈颤抖，散发出的寒意越来越重，甚至影响到了周围一小片区域，姜砚手臂上的汗毛都微微竖了起来。再这样下去，他可能会失控，甚至引来场中某些对能量敏感的人的注意。
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