大年初二，按照老礼儿是“回娘家”的日子。四合院里一早起就比平时更忙碌些，出嫁的姑娘们（或者陪着媳妇的姑爷们）都准备着回娘家探亲。
其中最风光、最扎眼的，当属许大茂和娄晓娥。许大茂这段时间靠着下乡放电影，着实攒了不少山货干货。自行车把手上挂满了成串的干野蘑菇、木耳，车后座绑着的筐里更是塞得满满当当，有风干的野鸡、一小袋花生、甚至还有一小坛子香油。娄晓娥穿着体面的呢子大衣，坐在车后座上，脸上带着满足又略显得意的笑容。出院门时碰到邻居，她还特意提高声音打招呼，语气里透着一股“衣锦还乡”的劲儿。
与之形成鲜明对比的是秦淮茹。她磨磨蹭蹭地收拾着，心里一点也不想回娘家。不是不想念亲人，而是实在没什么能拿得出手的礼物。去年还能带点厂里发的劳保手套、旧布料什么的，今年什么都紧巴巴的，自家过年都抠抠搜搜，回娘家空着手或者只带点寒酸东西，她觉得脸上臊得慌，感觉比农村的亲戚还要窘迫。
但贾张氏可不这么想。她惦记着秦淮茹每次从娘家带回来的那些粮食和农副产品，那可是实打实的实惠！她一个劲地催着：“淮茹啊，磨蹭啥呢？早点动身啊！路上慢点走，代我问亲家母好！” 话语里满是热络，但心思全在期盼的“回报”上。
还有一位也要“回娘家”的，是聋老太太。天刚亮她就拄着拐棍来敲何雨柱的门了，催着他赶紧收拾，背她出门。
何雨柱一边刷牙一边乐：“老太太，您这比院里那些小媳妇还心急火燎的！”
聋老太太却很认真，甚至带着点庄重：“我跟她们不一样！我回娘家，得掐着时辰，不能早也不能晚！”
何雨柱赶紧刷好牙，随便扒拉了几口早饭，就蹲下身，稳稳地背起轻飘飘的聋老太太出了门。
他没有往城里的胡同巷子走，而是背着老太太一路出了城，朝着郊外的方向走去。越走越偏僻，最后来到了一片荒凉的坟地前。
这里就是聋老太太的“娘家”。一片显然曾经是大户人家的坟茔，虽然历经风雨，墓碑上的字迹大多已经模糊不清，但那些巨大的花岗岩墓碑和石供桌，依然昭示着昔日的规模和气派。
聋老太太让何雨柱把她放下来。她颤巍巍地走到其中一个最大的墓碑前，从怀里掏出早就准备好的几包黄纸，用火柴点燃。
火光跳跃，映照着老太太布满皱纹却异常平静的脸。她没有哭，也没有过分悲伤，只是认认真真地、规规矩矩地磕了几个头，然后对着墓碑低声絮叨起来，就像真的在和家人拉家常：
“爹，娘，哥，嫂子……我又来看你们了。过年了，给你们送点钱花……我在那边挺好的，吃得饱穿得暖，院里的人……也都还行……你们不用惦记我……好好照顾自己……”
她的声音不高，在空旷寂静的坟地里却显得格外清晰，带着一种穿越时空的思念和安宁。
何雨柱安静地站在一旁，没有打扰。他知道，这是老太太一年中最重要的仪式之一。
烧完纸，说完了话，老太太又静静地站了一会儿，仿佛在无声地告别。然后才让何雨柱背她回去。
回去的路上，老太太的心情明显变得很好，话也多了起来，甚至轻轻哼起了不成调的小曲，仿佛真的刚刚从一个阔别已久、温馨热闹的娘家串门回来，心满意足。
也许在她的心里，这片冰冷的坟茔，就是她永远的精神归宿和温暖的家。完成了这场祭奠，她的年，才算真正过踏实了。
贾张氏其实并非没有娘家。她娘家还有亲侄儿，去年还提着点乡下土产来看过她。但她压根就没动过回去的念头。原因无他，她太了解她那帮娘家人了——那简直是一窝活脱脱的“貔貅”，任何东西到了他们手里，那就是肉包子打狗，只进不出！她要是回去了，非但捞不着半点好处，说不定还得倒贴点东西，再不济也得管他们一顿饭。这种赔本买卖，精明的贾张氏是绝对不会做的。有这闲工夫，她宁愿自己去街上溜达溜达，看看能不能撞上什么意想不到的便宜。
另一边，何雨柱背着聋老太太回到四九城时，已近中午。走了远路，何雨柱额角微微见汗，聋老太太心疼地拍拍他的背：“哎呦，累着我的大孙子了！不行，中午奶奶得表示表示，请你下馆子，吃顿好的！”
何雨柱哪能真让老太太掏钱，他笑着说：“奶奶，您这就外道了！背您不是应该的嘛！再说了，我这儿还有粮票呢。走，我请您吃，想吃什么您只管说！”
“那……奶奶可就享福了？”聋老太太笑得眼睛眯成一条缝。
何雨柱背着老太太，也没走远，就来到了前门大街上颇有名气的“老乾元面馆”。店里人声鼎沸，过年出来打牙祭的人不少。两人找位置坐下，各点了一碗招牌的阳春面。何雨柱知道老太太口味重，爱吃荤腥，又特意加钱要了一份切得薄薄的猪头肉和一个油光锃亮的卤蛋，都给老太太加进面里。
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