星期六晚上，轧钢厂小食堂有重要的招待任务。何雨柱使出了看家本领，做了一道浓香四溢的牛腩煲。选的是上好的黄牛肉，小火慢炖了将近两个钟头，直到牛肉酥烂入味，用筷子一夹几乎就要化开。浓郁的汤汁包裹着每一块肉，香气能飘出二里地去。
看着自己的杰作，何雨柱心里头第一个想到的，就是冉秋叶。他小心翼翼地用自己那个带夹层的铝饭盒，满满当当地装了一份最好的肉和汤汁。这是他的一点“私心”，也是他表达关心最直接的方式——他要把自己的手艺，分享给她。 他琢磨着，老话不是说嘛，把握住一个人的心，要先把握住一个人的胃。 他希望她能从这味道里，尝出他的用心。
星期天的图书馆，许是天气转凉的缘故，比往常更显清冷。阅览区只有寥寥数人。冉秋叶依旧坐在她常坐的靠窗位置，面前摊开着书，但心思却不如往常那般沉静。她不时抬眼望向门口，心里像揣了只小兔子，惴惴不安又满怀期待。她今天做了一个重要的决定：要把自己心里那份已经明晰的“想法”，找个机会，向何雨柱表露出来。 她觉得，是时候让两人之间这种朦胧美好的关系，往前迈进一大步，真正地 “升华” 一下了。
而何雨柱，怀里揣着那个温热的、承载着他心意和手艺的饭盒，一路上也是心潮澎湃。他鼓足了勇气，今天也想向冉秋叶发出邀请，请她下个休息日，去他家里“吃个饭”。这在那时，几乎是男女关系确定前最明确、最郑重的信号了。
命运的巧合，或者说两人内心的默契，让他们几乎在同一时间站起身，假装要去书架找书或者去喝水，在两排高大书架的狭窄过道里，“无意”中迎面碰上了。
四目相对。
冉秋叶的脸“唰”地一下就红了，像熟透的苹果，心跳如擂鼓。她张了张嘴，那句排练了无数次的话已经到了嘴边：“何雨柱同志，我……”
何雨柱也紧张得手心冒汗，看着冉秋叶羞红的脸和欲言又止的样子，他脑子一热，那股混不吝的劲儿又上来了，但这次却透着一股笨拙的可爱。他根本没听清冉秋叶想说什么，几乎是手忙脚乱地、一把将怀里那个还带着体温的饭盒塞到了冉秋叶手里！
“给……给你的！我……我先走了！”
话音未落，他像是身后有狗撵似的，根本不敢看冉秋叶的反应，转身几乎是小跑着逃离了图书馆，那慌张的背影，像个做错了事的孩子。
冉秋叶被他这突如其来的举动弄得愣住了，手里捧着那个沉甸甸、温热的饭盒，呆呆地站在原地。饭盒传递过来的温度，仿佛顺着掌心一直烫到了心里。
她看着他仓皇逃离的背影，又是好笑，又是好气，更多的却是一种被笨拙关怀着的甜蜜。她那句已经到了嘴边的、至关重要的心里话，就这么硬生生地被堵了回去，没能说出口。
空荡的图书馆过道里，只剩下冉秋叶一个人，抱着一个充满牛肉香气的饭盒，脸上红晕未退，心里五味杂陈，有遗憾，有甜蜜，也有一种被这个莽撞又真诚的厨子，搅得一团乱麻般的柔软。她低头看着饭盒，无奈地笑了笑，看来，这场“关系升华”的关键一步，又要推迟了。
星期天下午，何雨水收拾好东西，正准备回厂里，听见门外有脚步声，以为是哥哥何雨柱从图书馆回来了，她一边转身一边随口喊道：“哥，你回……”
那个“来”字还没出口，就卡在了喉咙里。推门进来的，不是何雨柱，而是脸上堆着笑的秦淮茹。
何雨水脸上那点自然的笑意淡了下去，换上了几分客套和不易察觉的审视：“是秦姐啊，我还以为是我哥呢。”
秦淮茹仿佛没看出何雨水那一瞬间的错愕和疏离，脸上挂着她惯有的、带着点温顺和讨好的笑容，声音也放得柔和：
“雨水还没回厂啊？我过来看看，你哥这几天忙，瞅瞅他有没有什么换下来的脏衣服、床单被套什么的，我顺手帮他洗洗涮涮。他一个大男人，总归没我们女人家收拾得细致。”
她这话说得合情合理，在过去很多年里，她也确实时常以此为由头，出入何雨柱的屋子，帮忙收拾，顺便也能捞点好处。何雨水对此早已见怪不怪。
但今天，何雨水却敏锐地感觉到一丝不同。以前的秦淮茹，帮忙是带着点理所当然和顺手牵羊的意味，而今天，这热情里似乎多了几分刻意的讨好和急迫。
何雨水心里嘀咕，面上却不显，只是环顾了一下这间虽然简陋但明显比以往整洁不少的小屋，语气平淡地说：
“劳您费心了秦姐。不过，我哥他最近……好像还挺爱干净的。”她指了指墙角那个空荡荡的洗衣盆，“你看，这盆都是干的。他好像都是在厂里澡堂子洗完澡，就顺手把工装给搓了。至于家里的衣服……” 她走到那个旧衣柜前，随手拉开看了看，“拢共也就那几件，我看都叠得好好的，没什么要洗的。”
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