程云轩怀揣着从青云盟带回的满腹激荡的豪情，踏上了归乡之路。
笔记上密密麻麻，是他这趟万寿城之行所见所闻所思的精华：青云盟那井井有条的基层组织、激励人心的贡献制度、蓬勃发展的工商百业、以及那深入寻常百姓家的教育与医疗理念。
他仿佛已经看到，自己那破败凋敝的家族封邑“清源县”，在这些崭新方略的浇灌下，重现生机，甚至超越往昔的景象。复兴家族的蓝图在他胸中激荡，恨不能立刻飞回县城，召集所有人，将这幅画卷展开。
然而，当他风尘仆仆地站在清源县那历经战火、布满修补痕迹的城墙下时，满腔热血仿佛被浇上了一盆冰水。眼前的景象，比他离开时更加萧条破败。城中不见丝毫生气。空气中弥漫着一股衰败与绝望的气息。
回到位于县城中心、同样显得落寞的程氏府邸，程云轩第一时间召见了留守的族老与执事。魔灾余波未平，小股魔修与受魔气侵染的妖兽依旧在县域周边出没，袭扰不断。
家族修士在连年征战中死伤惨重，如今能战者，满打满算竟已不足七百人！这还包括了许多带伤、年老或修为低微者。府库早已空空如也，灵田荒废大半，矿区因人手不足时开时停。
最可怕的是人心，绝望与猜忌如同瘟疫般在残存的人心中蔓延，许多人都在暗中谋划出路，思考着如何逃离这艘即将沉没的破船。
“七百修士……”程云轩喃喃重复着这个数字，指尖冰凉。
现实的残酷，瞬间击碎了他一路构想的繁华美梦。但他强行压下心中的恐慌与无力感，眼神重新变得坚定。正因为如此，改革才刻不容缓！青云盟的道路，或许就是清源县绝处逢生的唯一希望！
他立刻下令，召集所有仍在县城内的修士、管事，以及县域内尚有影响力的乡老、坊主，于次日清晨在家族祠堂前的广场召开大会。他要将自己所见所闻的“青云盛景”告知众人，要用那套已被验证有效的“青云方略”凝聚涣散的人心，重振颓败的家业。
然而，一个更坏的消息，率先到了程府。
“家主！不好了！”一名负责了望的子弟连滚爬爬地冲进议事厅，脸色惨白，声音颤抖，“霸……霸刀门的人来了！是外事长老‘断岳刀’厉岩亲自带队，已到城外十里！”
厅内瞬间死寂，落针可闻。几位族老手中的茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。程云轩瞳孔骤缩，背脊窜起一股寒意。霸刀门！这个名号如同一块巨石，压在每个程氏族人的心头。
霸刀门，乃是清源县隔壁福寿县第一宗门，实力雄厚，远非如今的程家可比。其门中至少有三位结晶期长老坐镇。
更令人忌惮的是，霸刀门祖上曾阔绰过，传下一攻一守两件威力惊人的法宝，以及一套品阶高达三阶的护山大阵“千刃绝壁阵”。
凭借这些底蕴，霸刀门在席卷周边的魔灾中损失相对较小，不仅保全了根本，反而趁乱吞并、收服了周边好几个衰弱的小家族和散修聚集地，势力急剧膨胀，野心也日益彰显。
对于近在咫尺、如今虚弱不堪的清源程家，霸刀门觊觎已久。此前已有过数次或明或暗的试探与胁迫。如今其外事长老厉岩亲至，在这敏感时刻，目的不言而喻——绝非友好访问。
程云轩深吸一口气，强迫自己冷静下来。避而不见？只会显得怯懦，助长对方气焰。强硬拒绝？以程家如今实力，无异于以卵击石。他看了一眼厅中面如土色的族人，知道此刻自己绝不能乱。
“开中门，”程云轩的声音在寂静中响起，虽不高，却带着一股决绝，“我亲自迎接厉长老。”
片刻后，程府那扇略显斑驳的正门缓缓打开。程云轩带着几名修为最高的族老，迎了出去。府门外，一支约二十人的队伍肃然而立，人人身着玄色劲装，腰佩长刀，气息精悍凌厉，带着一股久经杀伐的煞气。
为首一人，身材魁梧，面如淡金，一双鹰目开合间精光四射，正是霸刀门外事长老，“断岳刀”厉岩，一身结晶中期的修为毫不掩饰地散发开来，形成一股无形的压力。
“厉长老大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”程云轩上前几步，拱手行礼，姿态放得很低。
厉岩目光如电，在程云轩身上扫过，又掠过他身后那些面带惊惶、气息虚浮的程家族老，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑弧度。
“程家主，别来无恙啊。”他的声音沙哑，如同金属摩擦，“看来，程家主近日是出远门了？”
话语中的嘲讽之意，溢于言表。程云轩面皮微微一紧，压下心头怒意，平静道：“劳厉长老挂心，不过是去访友罢了。厉长老远道而来，还请入内奉茶。”
“茶就不必了。”厉岩一摆手，态度倨傲，“本长老事务繁忙，没空与你等虚与委蛇。今日前来，是奉掌门之命，最后再问程家主一次。”
他踏前一步，身上那股凌厉的刀意隐隐锁定程云轩，语气转冷，“清源程家，千年基业，传至今日，人才凋零，风雨飘摇。魔氛未靖，强敌环伺，以尔等如今这苟延残喘之态，还能支撑几时？我霸刀门念在同为圣朝治下同僚，不忍见程家先祖基业毁于一旦，特予尔等一个机会。”
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