队长猛地一愣，甩了甩头，眼中闪过一丝迷茫，但瞬间又恢复清明，警惕地后退半步，手按在了火铳上：“嗯？刚才……你们怎么回事？”
法术被干扰了！虽然那铜镜品阶极低，似乎只能对阴邪、魅惑类的法力波动产生轻微预警，但在这秩序井然的市集中，已足够引起警觉。
枯骨上人心头一沉。这青云盟，连最基层的治安人员，都配有简易的破幻法器？虽然粗陋，但普及程度和警惕性，远超预料。
“军爷恕罪，”枯骨上人上前一步，微微佝偻下腰，声音更加嘶哑难听，“小老儿几个是从北边黑风岭逃难来的，路上遭了匪，一路走的都是山间小路，迷路之下才闯入这里的，并没有看见什么安置点……我等只想讨口饭吃，绝无恶意。”
他一边说，一边悄然释放出一丝更精妙的匿息法术，干扰对方的感知，让其下意识地忽略他们身上某些不协调的细节，同时暗示“疲惫、可怜、无害”。
队长皱眉看着他，又看了看他身后低头不语的几人，那铜镜不再鸣响。
或许是被法术影响，这几个“难民”除了有点怪，并无太大威胁，他挥了挥手，语气放缓了些：“既这样...也不容易。但是既然来到了去那边安置点登记。莫在街上闲逛，惹人注意。”
说罢，不再多言，带着队员继续巡街而去，只是走远了几步，又回头瞥了一眼。
避开民兵，他们不敢再在集镇停留，迅速拐入一条僻静小巷。然而，那种被“注视”的感觉并未消失。巷口玩耍的孩童停下游戏，好奇地盯着他们；晾晒衣物的妇人从窗口投来探询的目光；甚至一只蹲在墙头的花猫，也竖着耳朵，琥珀色的眼珠随着他们的移动而转动。
“此地不宜久留。”毒手秀才低声道，语气已带上一丝焦躁。
这种无处不在的、平静的“正常”，比刀剑相加更令人不安。它像一堵柔软却坚韧的墙，让他们所有的阴暗手段都无处着力。
他们离开集镇，专挑荒僻小径，向着感知中灵气更浓郁、似乎有城镇的方向潜行。一路上，所见所闻，愈发令他们心惊。
村庄连着村庄，田垄挨着田垄。每个村落都有统一的夯土围墙，有了望的塔楼，有训练的空场，甚至能看到穿着统一棉布号衣的“民团”在进行简单的操练。水利设施完善，沟渠纵横，水车吱呀。几乎每户都有菜园，鸡犬相闻。他们甚至路过一个正在兴建的“公塾”，听到里面传来稚嫩的、齐声诵读的声音。
没有乞丐，没有流民，没有面有菜色之人。偶有房屋显得破旧些，但绝非废弃，屋顶冒着炊烟，门前打扫得干干净净。
他们尝试靠近一个看起来最偏僻、最穷困的茅屋，想看看是否有“可乘之机”，却从窗户瞥见，屋内虽然陈设简陋，但床铺整洁，灶台有火，墙上甚至贴着一张印有简单图画的“卫生须知”。
一个老婆婆坐在门口晒太阳，脚边趴着一只打盹的黄狗，见到生人，狗立刻警觉地抬起头，老婆婆也眯起眼打量他们，并无惧色，反而朗声问：“后生，找谁哩？”
他们落荒而逃。
“不可能……绝不可能！”一名炼气期魔修终于忍不住，低吼出声，脸上带着崩溃般的难以置信，“千里之地，百万之民，岂能户户饱暖，人人安居？定是幻术！是陆家布下的弥天大阵，蒙蔽我等灵觉！”
“闭嘴！”枯骨上人厉声喝止，声音阴冷。他何尝不震惊？但理智告诉他，这绝非幻术。没有哪种幻阵能如此真实、如此细致地模拟出百万生灵的生机、生活的琐碎、以及那种……发自内心的、对现有秩序的认同与维护。那种“此间乐，不思蜀”的气息，是幻术模拟不来的。
他们继续深入，翻山越岭，穿过河谷。所见景象大同小异。农田、村落、工坊、学堂……一切都被纳入一种高效、严密、却又透着生机的体系之中。他们甚至亲眼见到，一队穿着“驿”字服饰的人，骑着一种造型奇特、无需畜力、脚下有轮、靠蹬踏前行的“铁马”，沿着平整的“官道”飞驰而过，车上驮着鼓鼓囊囊的邮包。那是凡人在运送文书物资，速度竟不比低阶修士御风慢多少！
饥民在哪里？绝望在哪里？可供蛊惑、可供引诱、可供转化为“饱食者”的土壤在哪里？
找不到。一户都没有。
夜幕降临，七人躲藏在一处废弃的砖窑里，点起一小堆几乎无烟的灵火，面面相觑，皆从对方眼中看到了深深的困惑、挫败，以及一丝……难以言喻的恐惧。
这恐惧，并非源于某个强大的修士或阵法，而是源于眼前这个他们完全无法理解、无从下口的、名为“青云盟”的庞然巨物。它不靠血腥镇压，不靠恐怖统治，却用一种更可怕的方式——让绝大多数人吃饱、穿暖、有盼头——构筑起了一道他们这些“魔”无论如何也钻不透的、无形的“铁壁”。
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