北纬37度的无名海湾，潮水退去后露出的船坞残骸像一具被开膛破肚的巨鲸。锈蚀的龙骨在月光下泛着青黑，每根钢梁都缠着半腐的渔网，网眼塞着泡胀的人皮，随着海风轻轻摇晃，发出“噗嗤噗嗤”的声响，像是溺死者在吐泡泡。
阿木踩着碎玻璃走进船坞时，靴底碾过的不是沙砾，是混合着船钉的指骨。三天前，最后一艘渔船在这里失踪，渔民的求救信号里只有金属摩擦的尖啸，以及一句被电流撕碎的“它们在啃船板”。现在看来，那些“它们”留下的痕迹，比想象中更糟——船坞深处的修船井里，浮着一层灰白色的油脂，水面漂着的不是木板，是被剔得干干净净的肋骨，弯曲成船桨的弧度。
“小心那些油脂，沾到就别想弄掉。”身后传来沙哑的声音，老陈拄着根锈铁管，管尖还挂着半块带毛囊的头皮。他的右眼缠着绷带，渗出血渍，那是昨天在礁石滩被“血锈蟹”钳出来的，现在空荡荡的眼窝里塞着团浸过狼骨油的麻布，“这地方的铁，都活了。”
话音未落，头顶的起重机突然发出刺耳的绞动声。阿木猛地抬头，看见吊钩上挂着的不是集装箱，是艘倒扣的救生艇，艇底密密麻麻钉着人手，指节都朝着同一个方向弯曲，像是在拼命划水。更骇人的是，救生艇正在缓慢蠕动，钉死的手掌竟在微微收缩，指甲刮过锈铁发出“沙沙”声，像是在求救，又像是在召唤。
“是‘血锈菌’搞的鬼。”老陈将铁管在地上顿了顿，震起的灰尘里混着细小的血色粉末，“这东西吃铁，也吃人，把血肉炼化成粘铁的油，你看那些钢梁——”他指向船坞中央的龙门吊，那上面本该光滑的轨道，此刻布满了血管状的红锈，锈迹随着潮水的节奏微微搏动，“它们在长骨头。”
阿木没说话，只是握紧了腰间的砍刀。刀身缠着浸过狼骨汁的布条，这是他们从上次战斗后唯一的依仗。他刚要往前走，脚下的铁板突然向上拱起，一根锈铁钉像毒牙般刺破靴底，扎进他的小腿。剧痛传来的瞬间，他看见铁钉根部的锈迹在流动，顺着伤口往肉里钻，皮肤下立刻鼓起一条青黑色的血管，像有活虫在爬。
“砍断它！”老陈嘶吼着扑过来，铁管砸在铁板上，火星四溅。阿木反手一刀劈在铁钉周围，铁板应声裂开，露出下面蠕动的暗红色组织——那不是金属，是类似肌肉的纤维，正裹着断钉疯狂收缩，断口处喷出的不是铁屑，是带着铁锈味的粘稠血浆。
小腿的伤口已经开始发黑，阿木咬着牙往伤口倒狼骨油，滋滋声中冒出白烟，青黑色的血管像被烫到的蛇般缩回皮肤深处。他抬头时，发现周围的钢梁都在动——锈迹组成的血管在扩张，断裂的船板像肋骨般开合，修船井里的油脂开始沸腾，浮出一张张模糊的人脸，嘴巴一张一合，却发不出声音。
“在那边！”老陈的铁管指向船坞尽头的干船坞。那里停着艘半沉的捕鲸船，船身布满拳头大的孔洞，每个洞里都嵌着只眼睛，白多黑少，正齐刷刷地盯着他们。船帆早已烂成破布，却在无风自动，布纹里渗出的血珠滴落在甲板上，汇成细小的溪流，顺着木板缝隙流进船底，不知滋养着什么东西。
靠近捕鲸船时，阿木闻到股熟悉的恶臭——和骨脓炼油厂的骨脓油相似，却更腥，带着海水的咸涩。船舷上的铁链突然绷直，链环间的锈迹化作细小的血虫，顺着铁链爬向他们。老陈挥起铁管横扫，血虫被打得爆开，溅在铁板上立刻化作新的锈迹，腐蚀出密密麻麻的小坑。
“它的心脏在船底！”老陈突然喊道，他空荡荡的眼窝对着船身，麻布团剧烈抖动，“那些眼睛……都是它的卵！”
阿木顺着他的目光看去，果然发现船身的孔洞里，眼白部分布满了血丝状的纹路，纹路尽头隐约有东西在蠕动。他刚要挥刀劈开船板，整艘捕鲸船突然剧烈摇晃，船底“咔嚓”一声裂开，露出里面翻滚的血肉——那不是船底，是个巨大的腔体，内壁覆盖着脂肪般的白色组织，无数根血管状的铁管连接着船身，而腔体中央，一颗磨盘大的心脏正在跳动，表面覆盖着厚厚的血锈，每跳一下，船坞里的所有锈迹就亮一分。
“血锈母核！”阿木认出了那东西的本质，和之前遇到的各种核心相似，却带着更浓的怨念。母核周围缠绕着无数根铁链，链端拴着的不是锚，是被拉长的人形骨架，骨骼缝隙里还嵌着船钉，随着心脏的跳动上下起伏，像是在被不断拉伸、绞碎。
母核突然睁开一只眼睛，就在心脏的正中央，瞳孔是根旋转的钻头，瞬间射出道红光。老陈猛地推开阿木，红光擦着他的肩膀扫过，铁板立刻被腐蚀出一道深沟，红锈像野草般疯长，瞬间填满了沟壑。
“用炸药！”老陈将背包里的炸药包扔过来，自己则抓起铁链，硬生生将一根拴着骨架的铁环扯断。骨架失去束缚，突然活了过来，骨爪抓向他的咽喉，却被他眼窝里的狼骨油麻布烫得冒烟，发出凄厉的尖啸。
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