肯特放下符笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，脸上虽有疲惫，但眼睛很亮：
“至少证明我们的优化的方向是有效的。哪怕现在的材料虽然只能维持十几秒，但如果我们把这十几秒的生效期利用好……”
就在这时，肯特若有所觉，抬起头，正好看到了门缝外那双沉静观察的眼睛。
阿尔弗雷德见自己被发现了，也不再隐藏，轻轻推开门，走了进去。
奥利弗骑士如同影子般跟在他身后一步的位置，沉默而立。
工坊内的讨论声戛然而止。阿尔方斯和老怀特转过头，看到王子身上的铠甲和王室徽记，愣了一下，随即反应过来，微微躬身：“王子殿下。”
苏文也连忙睁开眼睛，有些不知所措地跟着行礼。
肯特也站直了身体，虽然他不太熟悉王室礼仪，但还是依照冒险者面对贵族的惯例，右手抚胸微微躬身：“殿下。”
阿尔弗雷德摆了摆手，露出一个温和而略显疏离的标准王室微笑：
“不必多礼。阿尔方斯教授，怀特研究员，没想到两位大师也在此处，辛苦。肯特先生，久仰大名。
父王和伯爵都对您的研究寄予厚望。看来，进展不错？”他的目光扫过工作台上的灰烬和肯特手中那支奇特的符笔。
阿尔方斯教授简略汇报了一下目前的研究困境和一次性纹路的理论突破，还重点强调了一下肯特在纹路解析与优化方面的关键作用，把肯特夸的都挠起了头。
阿尔弗雷德听得很认真，他虽然对高深的魔法理论了解有限，但出色的政治头脑让他瞬间抓住了重点：
这个年轻人掌握着一种能解析甚至优化古代纹路的独特能力，这种能力在应对魔虫族的“降临计划”乃至未来都可能具有难以估量的战略价值。
他看着肯特，这个比自己可能还小几岁的青年，眼神专注，面对两位国宝级学者的争论和无数次实验失败，依旧保持着冷静和探索的热情。
这样的人，才是王国未来真正的瑰宝，是绝对的潜力股。
他没有打扰他们接下来的工作讨论，只是安静地站在一旁，像一个好学的旁观者，听着那些晦涩的专业术语，看着肯特再次投入专注的绘制和调试。
直到一个阶段性的实验暂时告一段落，肯特放下工具，准备休息片刻时，阿尔弗雷德才再次走上前。
“肯特先生。”他的声音比刚才少了几分刻意的宫廷腔，多了些真诚。
肯特看向他，脸上还带着未完全褪去沉浸在研究中的思索表情，显得有些茫然。
阿尔弗雷德从自己贴身的内甲口袋里，取出一枚徽章。
徽章不大，只有拇指指甲盖大小，通体由某种淡金色的材料制成，上面浮雕着一朵极其精致的花，花蕊中心还镶嵌着一颗比针尖略大的深红色宝石。
样式简约，却透着一股难以言喻的高贵的气息。
他将这枚徽章，轻轻放在肯特还沾着些微材料粉末的手心里。
“这个，给你。”阿尔弗雷德说。
肯特愣了一下，低头看着手心里那枚微凉温润的徽章，一下子没能明白这是什么意思。“殿下，这是……？”
阿尔弗雷德看着肯特那副搞不清楚状况的模样，又看了看旁边同样一脸好奇和疑惑的苏文、阿尔方斯和老怀特……
忽然，他脸上那层维持了半天优雅而略带距离感的王室面具，如同阳光下的冰雪般，迅速消融、垮塌。
他肩膀微微一垮，抬手有些烦躁地抓了抓自己梳理得一丝不苟的金发。
这个动作让他身后的骑士嘴角微不可查地抽搐了一下。
他脸上露出了与刚才截然不同的表情………那是混合着无奈、疲惫和一种终于不用装了的慵懒神情。
“哎……别问那么多了…我真的已经懒得再解释了…就是个小玩意儿，算是个……护身符？”
阿尔弗雷德的声音也变得随意了许多，甚至带上了一点年轻人之间的吐槽口吻，
“你也知道，王都那边……嗯，林子大了什么鸟都有。
总有些脑子……嗯，思考方式比较独特的家伙，看你们这些从别的世界来的召唤者不顺眼，或者觉得你们掌握的技术啊或者什么思维啊威胁到了他们的地位啊利益啊什么的。”
他指了指那枚徽章：“戴着这个，至少能让那些不长眼的蠢货在找你麻烦之前，先掂量掂量。
它不代表任何实际权力，也不能让你指挥谁，但上面有王室的印记和我个人的一点魔力标记。
简单说，就是告诉所有人………尤其是那些自以为是的贵族，你是我阿尔弗雷德罩着……啊不，是受王室关注和保护的人。谁动你，就等于在打王室的……嗯，脸面。”
他顿了顿，似乎觉得自己的解释还不够“摆烂”，又补充道：
“反正你收着就是了。万一以后有什么不开眼的苍蝇嗡嗡叫，亮出来，能省很多麻烦。
我可不想哪天听到消息，说某个天才炼金师因为被哪个白痴贵族刁难，一气之下跑路或者被推到对立面去了。
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