长老已经三天没睡好觉了。
准确地说，从他那支精锐小队出发的那天晚上开始，他就再也没能安稳地合过眼。
第一天是期待。七个辉金阶，对付一支白银阶的小队，能出什么差错？
情报上写得清清楚楚——队长是个刚晋升白银没多久的炼金师，剩下的队员全是白银中阶，最高的也不过是白银高阶的骑士。
就算他们身边有个辉金高阶的火系法师，那又怎样？
他派出去的是七对二，两个辉金中阶压阵，剩下的五个全是辉金初阶里的好手，放在银月城都是能独当一面的精锐。
他甚至已经想好了接到夏莉之后该怎么安排——先送到银月城外的一处秘密庄园藏起来，等大长老那边的风波平息之后再带回主脉，让她在长老会上当面展示原初精灵的血脉特征。
到那时候，大长老的威信就会彻底崩塌，而他埃雷兹将坐上那个位置。
他坐在书房里，手指敲着桌面，眼睛盯着窗外银月城永远笼罩在银白色月光下的街道，脑子里反复预演着这些画面。
第一天就这么过去了。
第二天早上，他还在等着传讯。
埃雷兹的书房很大，墙上挂着历代星刃家族长老的画像，从初代一直到他的父亲，每张画里的精灵都穿着深蓝色的长老袍，眼神锐利，嘴角都带着那种精灵族特有的矜持与傲慢。
他从小看着这些画像长大，比任何人都清楚一个精灵族长老该是什么样子，于是他也就用这份标准要求自己——冷静，果断，为达目的不择手段。
这次也一样……
他是为了血脉。
原初精灵。
他的庄园建在银月城内城区的高地上，从这里可以俯瞰大半座城市。
银月城从不缺乏月光，这是精灵族花费数百年时间用魔法固化下来的效果——整座城市永远沐浴在柔和的银白色光芒中，树木在月光下生长，泉水在月光下流淌，精灵们在月光下生活。
以前他觉得这很美，现在他只觉得这很讽刺。
精灵族已经在月光下自我陶醉了太久，久到忘了外面的世界在发生什么。
人类王国出了一个能刻画古代纹路的炼金师，地精族找到了稀释生命之水的渠道，兽人族的族长公开向人类国王表忠，连那个从地球召唤来的附肉魔头子都在大开拓中干得风生水起。
而精灵族呢？
长老会还在为银月城外围的灵木分配方案争吵不休。
所以他必须得到夏莉，再配上生命之树的力量，他就能纯化整个精灵族的血统。
到那时候，精灵族就再也不用屈居在这座孤城里了。
第二天傍晚，他还在想着这些，书房的门被敲响了。
“进来。”
进来的是他的副官，一个跟了他四十年的辉金中阶战士。副官的脸很白，不是精灵族天生的那种白皙，而是失血之后的那种惨白。
埃雷兹看到他的脸色，心里咯噔了一下。
“长老，出事了。”
副官没有废话，把一份简报放在桌上。简报是从蓝藤要塞传回来的，用的是精灵族安插在人类王国内部的渠道，传送费用贵得离谱，但他几天前专门叮嘱过，任何关于那支小队的情报都必须第一时间传回来。
他打开简报。
第一行字就让他感觉被人在胸口狠砸了一拳。
“行动失败。第一批小队七名成员全部被俘，已由王国皇家护卫押送至王都。”
他往下看。简报上详细列出了对方的参战人员——七个白银阶，一个辉金高阶法师。
他手里拿着的茶杯直接被他捏碎了，里面的滚烫茶水很烫，但他没有任何感觉。
更让他不能接受的是其他六个辉金阶。
七个辉金阶，被七个白银阶打成了俘虏。
他站在那里，看着那份简报，愣了足足有半分钟。
副官站在门口不敢离开也不敢说话，书房里安静得只能听见窗外银月城永不停歇的泉水声。
埃雷兹深吸了一口气，把简报放在桌上，用手抚平纸张上的褶皱。他的动作很慢，像是在给自己争取思考的时间。
但手指还是在发抖。
不是因为恐惧，是因为愤怒，因为羞辱，因为那种即将吞噬他整个人生的无力感正在顺着脊柱往上爬。
他已经说不出任何话了。
第三天的清晨，使节就到了。
不是精灵族派遣在王都的使节，是王国皇室派来的使节。
一个穿着灰袍的老头，身后跟着两个穿全套礼仪铠甲的皇家骑士，还有一个抱着卷轴的书记官。银月城的外城守卫拦不住，内城的私人卫队更拦不住。
使节直接走进了银月城长老会的大厅，当着所有长老的面，把那份打着王室印记的问责函展开，从头到尾念了一遍。
念得很大声。
问责函的措辞经过了精心的设计，用词客气，语调平稳，但每一句话都像刀子一样剜在埃雷兹的心口上——
“兹有精灵族辉金阶精锐小队七名，于王国大开拓期间，在王国合法开拓区域内，对持有王室徽章之冒险者小队实施有预谋之截杀，人赃并获，七名当事人已签字画押。”
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