灰爪是在后半夜察觉到变化的。那时他正靠在一段新修补过的城墙内侧坐着，膝盖上横放的长矛已经被他捂得温热了。他的耳朵原本还保持着半转动的状态，捕捉着城墙外侧那些断断续续的摩擦声和脚步声，但不知从什么时候开始，那些声音之间的间隔越来越长了。原本每隔一阵就会出现的爪痕刮擦声变成了偶尔一声，然后变成了长时间没有动静。他甚至怀疑过是不是自己太困了听漏了，于是站起来走到垛口前，把望远镜架好，调整焦距，眯着眼睛朝城外看了很久。黑暗中的荒野依然空旷，但不再是那种被填满后又清空的空旷——是那种没有任何东西正在靠近的、安静的、像是被彻底清空之后的空旷。远处的地平线边缘没有新的移动黑影补充上来，连那些散落的低阶魔兽群也不再出现了。
他没有立刻通报。靠在垛口边缘又观察了一段时间，确认视野内没有任何新的移动黑影补充上来，远处的丘陵边缘也没有新的闪光或尘土扬起的迹象，然后他才放下望远镜，走下塔楼，朝值班法师的帐篷走去。他沿途穿过通道时，两侧靠墙休息的预备队员中有人抬起眼皮看了他一眼，又闭上了。灰爪走进帐篷后把情况汇报给了值班法师，没有添油加醋，只是说他观察到的现象。值班法师听完后没有说话，径直走向通讯法阵，过了片刻之后转头告诉灰爪，不止他一个人看到了，东南段和西段的哨兵也报告了类似的情况，兽群已经停止向要塞方向前进了，而且目前没有观察到任何后续补充上来的迹象。灰爪听完后点了一下头，转身走回城墙，重新在原来的位置坐下。他的坐姿很稳，握着长矛时指尖没有刻意用力，他没有再次站起来确认，就那样靠着墙坐着，把自己的呼吸放慢到与周围夜风接近的频率。
城墙上的火把仍然在燃烧，但没有新的冲击让它们剧烈摇晃了，火焰变成了稳定的、细长的锥形，在晚风中缓慢摆动，不至于熄灭也不会被吹散。其他方向的哨兵陆续也在换岗，交接的声音比前几天轻了不少。有人在走下石阶时把靴子踩得很重，像是在确认脚底下的地面还是稳定的。有人把盾牌靠在墙边坐了下来，没有立刻睡着，只是坐着，看着自己手背上那些已经开始结痂的细小划痕。
然而，在远离城墙的荒野深处，第三波兽潮的最后一幕正在以一种截然不同的方式上演。
当时，那几只被围杀的伪传说魔兽已经全部确认死亡，七位魔石阶强者刚刚完成检查，正在商量下一步的处理方案。就在里奥准备起身返回要塞时，西北方向的探测范围边缘同时出现了五道气息。不是一道接一道，而是同时出现，间距均匀，移动速度一致，像是同一批次被投放出来的。所有人的动作在同一瞬间停住了，现场陷入了数息之久的死寂，连风都像是被那五道气息同时出现所形成的压力场按住了。里奥的目光扫过那五道正在接近的气息方向，没有说话，但他按住风隼的手微微收紧了一下。五只魔兽同时出现，这和他们之前面对的三只完全不在同一个量级上。按照前几轮战斗的消耗，每击杀一只伪传说魔兽都需要投入多名魔石阶强者轮番攻击，消耗时间和体力才能将其耗尽。而在这里，能够投入战斗的人数加上里奥也不过八人，即使以最理想的分配方式计算，最多也只能同时应对四只。
没有时间重新调配。五道气息的速度并不快，但它们的前进方向完全一致，朝弧形防线所在的这片区域集中移动。里奥站起身，转向其他七人，声音不大但足以让所有人听清：“我这边拖住一只，你们四个一组对付另外两只。”他没有多说，没有等待回应，直接升空朝最左侧那道气息迎了上去。其他人在他移动的同时也各自朝着分配的方向散开。五道气息在视野中逐渐显现为清晰的轮廓，它们的体型大小不一，但波动模式完全一致，和之前被击杀的那三只一模一样——频率紊乱、层次模糊、缺乏传说级魔兽应有的内敛和克制。
战斗在接触后迅速展开。里奥面对的那只伪传说魔兽在体型上比之前的略小，但速度极快，转向时的灵活性也更高。他没有选择硬碰，而是利用风隼的机动性在低空不断变换位置，在牵制中寻找攻击窗口，同时通过风隼的视觉持续观察其他方向的战况。左侧四人的战斗同步展开，他们面对的是一只体型中等偏大的伪传说魔兽，自愈速度一般，但抗击打能力很强。右侧三人面对的是一只体型巨大、行动迟缓的伪传说魔兽，它的移动速度明显比其他几只慢，但每一次攻击的力度都远超正常水平。第四只则被分配给了另一名单独行动的魔石阶强者，它的行动模式不太稳定，追击一段距离后会突然停下，像是在重新确认目标位置，然后再次开始追击。
战斗在持续了大约半个时辰之后，其中一只伪传说魔兽在累积伤害下倒地，然后是第二只，第三只。正当他们准备转向第四只时，一只体型最大、始终没有被任何一组人正面接住的伪传说魔兽，在绕过战场边缘后突然加速，朝西北方向冲去。它的加速来得毫无征兆，像是它一直在等待其他四只被拖住之后才真正开始行动。它的目标不是战场，而是防线后方一处小型贵族的领地。
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