第三波魔兽潮在大开拓区域逐渐平息的同时，王国边境的其他要塞也在经历着各自收尾阶段。消息通过通讯法阵以加密频率逐级传递，从最外围的哨站到次级据点，再到各区域的指挥中心，最后汇总到王都深处的作战室里。老国王坐在那张铺满地图的长桌一端，面前摊着一叠从各处要塞发来的战报摘要，每一份都加盖了当地指挥官的印章和日期，他逐份翻看，偶尔在某一份上停顿得更久一些。
位于王国西南边境的灰岩要塞，是一座依托山体建成的半嵌入式防御工事。它的城墙厚度是普通要塞的两倍，外层覆盖着从山体直接凿出的天然岩层，墙体内部还嵌入了多层法阵加固节点。在第三波兽潮来袭期间，这座要塞承受的压力远超预期——不仅白银阶兽群的数量比历史上任何一次记录都要密集，更关键的是，出现在城墙下方的魔兽群中，居然混杂了三只魔石初阶的个体。这不是那种大开拓区域里偶尔冒出来的不稳定伪传说魔兽，而是货真价实的魔石初阶魔兽，体表有完整的魔力引导纹路，能量波动稳定，攻击模式也符合高阶魔兽的典型特征——它们会利用地形掩护接近，会在冲击前短暂停顿观察城墙的薄弱点，会在被击中后调整角度重新尝试。这些行为模式和普通的高阶魔兽没有本质区别，只是等级更高了。
负责驻守灰岩要塞的魔石阶强者是一名退役的皇家骑士团副团长，已经在那座要塞里待了将近二十年。他在接到兽群中夹杂魔石初阶魔兽的报告后，没有选择在城墙上迎击，而是带着两名辉金巅峰的副手从城墙侧面的隐蔽出口绕出，在兽群尚未完全展开阵型之前主动迎了上去。战斗持续了大半个时辰，三只魔石初阶魔兽被逐一击退，其中一只被当场击杀，另外两只负伤后向荒野深处退去。城墙本身没有出现结构性损伤，守军的伤亡也控制在可接受范围内。但在战斗结束后，那名退役副团长在返回城墙时，注意到那些被击退后远去的魔兽的移动方向——它们没有像往常那样四散逃窜，而是保持着大致相同的方向，朝着东南方持续移动，像是被什么东西吸引着，又像是被什么东西赶着。
位于王国北部边境的铁门要塞遭遇的情况更加严峻。这座要塞扼守着一处狭窄的山口，两侧是陡峭的悬崖，正面只有一段不过数百步宽的城墙。地形险峻使得这座要塞在平时几乎不可能被大规模攻破，但狭窄的地形也意味着一旦城墙某处被突破，守军将很难在狭窄的通道内重新组织防线。第三波兽潮来袭时，出现在铁门要塞城墙外的兽群规模并不算特别巨大，但问题在于，兽群中同样混杂了魔石初阶魔兽，而且不止一只——根据战报记录，同时出现在城墙外的魔石初阶魔兽多达四只。其中两只直接冲击城墙正面，另外两只从两侧悬崖攀爬而上，试图从上方绕过城墙正面防线。
驻守铁门要塞的魔石阶强者接到报告后立即升空迎击，通过高空压制的方式将试图从两侧攀爬悬崖的那两只魔石初阶魔兽逼退，同时与城墙上的法师配合，将正面冲击的那两只魔石初阶魔兽拖入消耗战。过程持续了相当长的时间，城墙的某一段在持续冲击下出现了结构性裂缝，裂缝扩展到了一定深度，虽然被工程队及时修复，但已经影响了后续防守的效率。守军的伤亡比灰岩要塞更大，毕竟铁门要塞的城墙正面长度太短，所有攻击都集中在同一段墙体上，波及范围也相应扩大。战后清点显示，铁门要塞的物资储备消耗了将近三分之二，城墙修复工作预计需要持续相当长的时间才能恢复到战前水平。
老国王在看完铁门要塞的战报后，又看了一遍灰岩要塞的战报，然后靠在椅背上，把手边的茶杯端起来喝了一口，茶已经凉了，但他没有放下杯子。他的手指在杯沿上轻轻滑过，按照以往的规律，兽潮中出现的最高等级魔兽通常不会超过辉金巅峰，而且出现频率极低。魔石阶魔兽参与兽潮进攻要塞的情况，在他执政期间从未发生过，在之前的记录中也没有类似的记载。他放下茶杯，拿起羽毛笔，在灰岩要塞那份战报的空白处写了一行简短的批示：“调查其来源及移动方向。如发现规律，及时上报。”然后他又拿起铁门要塞的那份战报，在空白处批注：“补充物资优先，城墙修复进度每周汇报一次。”
在战报摘要旁边，还放着一份来自情报部门的单独报告——关于那两只从灰岩要塞退去的魔石初阶魔兽的后续移动轨迹。报告显示，它们退去后保持着稳定的速度向东南方向移动，穿越了多个区域，没有在任何一处停留或转向，最终在大开拓区域的边缘地带失去了踪迹。而铁门要塞那四只魔石初阶魔兽中，那两只被从悬崖上逼退的个体，在退去后同样朝着东南方向移动，和灰岩要塞那两只的路线高度一致，就像它们是被某种相同的力牵引着，朝着同一个方向汇聚。这种模式在过去任何一次兽潮记录中都未曾出现过。老国王把那份情报看了一遍又一遍，在把情报放回桌面之前停顿了一瞬，决定在命令中增加一项新的安排——要求灰岩要塞和铁门要塞的驻守魔石阶强者各派一名代表参加下一次的防御协调会议，带上他们与那些魔石初阶魔兽接触时的详细战场记录和观测笔记。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！