划分小组的过程在下午进行完毕。九个人分成了三个小组，每组三人，组内成员大致明确了各自的主要职责。第一组负责左侧翼，由一名战士、一名法师和一名侦察手组成。第二组居中推进，由里奥、一名法师和一名近战者组成。第三组负责右侧翼，配置与第一组类似。每组间距维持在半里之内，确保彼此能够在必要时快速汇合。分组完成后没有人再多说什么，各人各自确认了所在组的路线方向和汇合点位置，收起地图，开始整备随身物品。
傍晚时分，营火重新烧旺了一些。有人煮了一锅热汤分给周围的人，汤很稀，里面只有几片干菜和一点盐的味道，但所有人都接了过去，有人端着碗慢慢喝完，有人喝了一半就把碗放在脚边，等凉透了才端起来继续喝。里奥接过碗的时候多看了那口锅一眼，没有说什么，喝完把碗放回锅边，回到自己的位置坐下，用一块布擦了擦手上沾的汤渍，然后把那块布叠好收回了口袋里。
天亮前，有人把营火熄灭了。不是用水浇灭的，是等它自然烧尽，把余烬用沙土盖住压实，然后各自起身收拾好铺位和随身物品。没有人说话，只有帐篷布料被折叠时发出的细碎声响和靴子踩在碎石上的沙沙声。天色还没有完全亮透，东边的地平线只透出一层极淡的灰白色。三个小组按照之前划分好的方向离开了营地。里奥所在的第二组是最后一组出发的，在前两组的身影已经变小到无法分辨之后，里奥站起身，把帐篷篷布最后一道折痕压平整，看了一圈周围没有遗漏的物品，然后转身朝预定的方向走去。他走在队伍中间，风隼在他前方的低空盘旋，双翼展开，在晨光中拖出一道短促的影子，贴着地面掠过，然后重新升高。
从出发到第一次发现异常之间经过了大约一天半的时间。第二组走的是居中路线，地势起伏不大，但地表覆盖物在不同地段有显着变化——有些地方是松软的沙土，有些地方是裸露的岩石，还有一些区域覆盖着一层干枯的矮草。里奥在走出一段距离后放慢了速度，让身后的两人调整成横向散开的队形，彼此之间拉开约二十步的距离，以确保前方的风吹草动更容易被感知到。他们按这个队形走了一整天，中间只停下来两次。一次是因为风隼发出了一组短促的信号，在高空改变飞行轨迹表示前方有活物，但持续观察一段时间后确认只是几只普通魔兽——距离尚远，对方也在持续移动，与他们的路线没有相交。另外一次是停下来喝水，没有人说话，水囊碰撞的声音格外清晰。
第二天中午，第二组的法师在例行扫描时停下脚步，法杖末端凝聚的光圈在有规律地收缩与释放。她保持静止站了一段时间，确认扫描结果后，低声对里奥说“东南方向约一里处有能量回波，频率稳定，幅度较弱，像是被地形阻隔了大半”。里奥没有立刻下令转向，先让风隼飞高了去做了一次高空侦察，确认东南方向那片区域没有正在移动的大型生物，也没有聚集性的魔兽群活动迹象。风隼盘旋后落回，没有发出警告信号，里奥才转向那个方向，示意法师带路。法师走在前面，用扫描法阵校准前进方向，不断微调路线，避开那些可能踩响碎石或发出明显声响的路段。里奥跟在她身后，步幅一致，靴底落地的动作被刻意放轻。最后面的近战者则负责观察后方和侧翼，随时确认没有东西跟在队伍后面。他们在接近目标的过程中停了一次，在发现那处洼地之前就先在边缘的灌木丛中蹲下来观察了一段时间。
那片区域是一处低洼地形，比周围的碎石地面低了约半人深，洼地底部覆盖着一层浅薄的碎石，碎石的颗粒大小不均匀，有些已经风化成更小的碎末。一颗暗红色的晶体嵌在洼地中央的地面上，表面光滑，外形呈不规则的椭圆形，长轴方向与洼地的走向大致平行，像是一个从地下冒出来的、尚未完全长成的东西。晶体的颜色比地精族长描述的要暗一些，像是内部能量凝聚的进度已经进入了后期阶段。边缘有一层极薄的透明外壳，透光性很差，透过外壳几乎看不到内部的结构，只是偶尔有一丝暗红色的光从最深处闪烁一下，随即消失，然后再闪烁，间隔很长。里奥蹲在洼地边缘观察了一段时间，从他的角度能看到晶体的全貌。他看完之后没有直接行动，又等了一阵，确认周围没有任何护卫魔兽的迹象，才站起身，示意法师可以开始。法师走上前去，在距离晶体几步远的地方停下，从背包中取出三块刻满引导纹路的石板，在晶体周围按扇形排列放置。石板之间的间距经过测量，位置精确，法师在放置第二块时调整了一次角度，确保三块石板构成的扇形弧线完整闭合。然后她从背包中取出法杖，将杖尖悬停在三块石板之间形成的空间中心点上，开始注入魔力。石板上的纹路依次亮起，亮度从中心向边缘扩散，平稳而均匀，逐渐形成一圈环状的封闭区域，将晶体完全包裹在内。
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