晶体的表面出现了一道细微的裂痕。裂痕从靠近顶部的位置开始，沿着外壳表面缓慢向下延伸，在到达中部时分成两条不同方向的支线，一条向左下方偏移，一条向右下方偏移。裂痕扩展的速度并不均匀，有时会停滞一段时间，像是被内部残留的能量抵抗所阻碍，然后又在某个节点再次加速，沿着外壳表面继续延伸。法师在裂痕扩展的过程中持续输入魔力，没有中断过法力的灌注和石板法阵的维持。她的另一只手按在其中一块石板的边缘，用指尖轻轻调整了一次石板的角度，让封闭区域的边界收缩了不到一指宽的距离，更加贴合晶体的表面。裂纹继续扩展，在外壳表面形成了一张网状的裂痕，裂痕之间的区域开始松动，整片外壳都开始向下塌陷。当外壳完全碎裂后，内部的能量结构暴露在空气中，开始快速流失、消散，颜色也逐渐变淡。整个过程持续了一段时间，里奥站在几丈之外看着，没有靠近。当法师收回法杖时，晶体的残余碎片散落在地上，表面已经不再有光泽。里奥蹲下看了看，用手捡起一片较大的碎片，在指尖上碾了一下，碎屑残留的质感在指腹间留下极淡的触感，然后他放下碎片站起来，说了一句“继续”，没有多说别的。
接下来的两天里，三组队伍各自都有发现。第一组在一条干涸的河床拐弯处找到了一颗结晶，埋藏位置比第一颗深，部分被碎石和泥沙覆盖。第三组在一处被矮灌木环绕的浅坑中发现了一颗结晶，它的体积比前两颗小，表面颜色也略浅，能量波动的强度明显较弱。第二组在行进途中经过一段岩石裸露的坡地时，法师的扫描法阵连续三次在同一方向捕捉到微弱的回波信号，确认方位后转向探查，在坡地背阴面一处岩壁根部的裂缝中找到了另一颗结晶。每一颗结晶的摧毁过程都相似——法师布置法阵，封印能量流动，然后引导结晶内部的结构崩塌。但每一颗的细节又都略有不同，有的裂纹扩展速度快，有的速度慢，有的内部残余能量逸散时带出一丝残留的热量，碎片落地后还能摸到余温，有的则彻底冷却后才碎裂。法师会根据每一颗结晶的状态微调法阵的能量输出强度，有时会放慢注入速度，有时会缩短封印时间，确保裂纹以最稳定的方式扩展，避免结晶在塌陷过程中发生不可控的能量释放。到第四天傍晚，三组汇总的摧毁数量已经达到了一个可观的数字，但越往深处走，结晶周围的护卫魔兽出现频率就越高，剩余任务区域依然广阔，而那片孕育结晶的源头还深藏在无标记地带尚未触及的核心位置。
第五天清晨，第二组在重新出发后不到两个时辰就遭遇了新的情况。法师扫描到的不再是孤立的能量回波，而是在同一片区域内同时出现多个信号源——彼此距离相近，分布范围不大，像是在同一片狭窄的地带内密集分布。里奥在确认信号特征和分布密度后，决定先不靠近，而是让风隼从更高处做一次覆盖整个区域的广域侦察。风隼升高到目力难以辨认的高度后，持续盘旋了一段时间，然后以俯冲方式下降，回到里奥肩头，发出了简短的确认信号，表示那片区域有一片结晶群，数量不算少，分布范围紧凑，彼此间隔不大，其中有两颗之间的距离比其他的更近。
第二组在确认情况后向那片区域推进。沿途地面从碎石逐渐过渡到沙土与碎石混合的状态，地面上偶尔能看到一些残留的痕迹，像是大型魔兽留下的爪印，但爪印的深浅和间距不完全一致，看不出是什么品种，可能是多种魔兽在此处活动后留下的重叠加压。里奥在接近目标区域时放慢了速度，示意身后的两人先停止前进，自己先往前多走了几步，侧身蹲在一块半埋在沙土中的岩石后面，仔细观察前方的地形和结晶分布。那片区域有一片被风化侵蚀过的低矮岩层露头，岩层的表面布满了细密的裂缝和风蚀沟槽，几颗结晶就嵌在岩层之间的缝隙中，位置高低不一，有的在接近地面的位置，有的卡在半人高的岩壁凹陷处。护卫魔兽也随之出现——六只辉金初阶的魔兽散落在结晶周围，有的趴在岩层顶部，有的站在结晶旁边不远处，形态各异，但体表能量波动的频率都维持在相同范围，彼此之间没有等级落差，行动步调也高度一致。
里奥在观察了一段时间后，确认这些护卫魔兽的行为模式和他之前在其他区域遇到的个体一致——它们不会主动巡逻或调整位置，只是静止地守在原地，像是对外界没有任何探测手段，只会在攻击范围内出现活物时才做出反应。他退回队伍位置，与同组的法师和近战者简短说明了情况，然后在确认周围没有其他正在靠近的魔兽后，开始分配进攻顺序。法师先释放干扰法阵扰乱护卫魔兽的感知方向，让它们在最初的几息内无法锁定目标的具体位置，然后由近战者从侧翼发动突袭，优先处理距离队伍最近的两只护卫魔兽。里奥不参与直接攻击，留在后方通过风隼的视野持续监视更远处的动静。
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