第四波兽潮正式结束的确认,是在界蛇离开王国边境三天后传来的。王都核心法师塔在连续六天的持续监测中,没有捕捉到任何大规模的魔兽群重新聚集的信号,边境各要塞的报告也显示野外魔兽的活动密度已经恢复到兽潮前的常规水平。法师塔负责人在确认报告上签了名,加盖了塔印,将这份文件存档后,通过通讯法阵向所有驻扎点发送了一份简短通知:第四波兽潮已确认结束,各驻点可依据自身情况逐步恢复正常运作秩序。
消息到达肯特要塞时,灰爪正在南侧塔楼擦拭望远镜的镜片。他听到城墙下有人喊了一声通报的内容,把望远镜放下,没有立刻站起来。他在塔楼里多坐了一阵,把那块擦镜片的软布叠好放回口袋里,然后站起来,走到垛口前朝城外看了一眼。远处的地平线仍然干净空旷,最近几天一直如此,他确认这一点后才转身走下塔楼。
收购站当天收到的魔兽素材数量继续减少,已经连续几天都是这样了。伙计们开始把那些还没来得及处理的存货从仓库里搬出来,按照常规流程分类整理、称重登记。仓库的储物箱容量仍然剩余不少,但那些占用通道的临时堆货已经全部清理完毕。格瑞夫商会派驻要塞的负责人在清点完当天入库记录后,在仓库门口挂出了一块新的价目牌,价格比兽潮期间下调了一些,恢复到常规市场的水平。
商业街重新开张的店铺数量继续增加。有几家之前紧闭门窗的店铺也卸下了门板上的封条,店主正在屋内打扫积灰、重新摆放货架。一家铁匠铺的门口摆出了一排新打好的铁钉和几把备用的工具,在午后的阳光下泛着新铁特有的金属光泽。另一家杂货铺的门口堆放着几袋新到的干粮和盐包,店主正蹲在门口用手掌把袋口拍平,确保袋口封紧,不会在搬运过程中漏出。
博纳尔主厨的炊事班也恢复了正常的供餐节奏。灶台上的大锅数量从兽潮期间减少到了平日标准,锅里的汤也不再是炖得浓稠的杂肉汤,而是清爽的蔬菜汤,加了少量的肉骨提味,表面浮着几片薄薄的菜叶和极细的肉丝,用长柄勺搅拌时能看到汤底散开的油花和菜叶交织在一起。几个刚从城墙上下来的哨兵坐在灶台旁边的石阶上,端着碗喝汤,速度比前几天慢了很多,偶尔有人停下来把碗里的汤吹凉再喝,像是终于能安心享受一顿安静的热汤,而不用像之前那样赶在下一轮冲击前匆匆咽下了。
在城墙外侧的防区空地上,工程队和驻扎人员正在清理兽潮期间留下的各种痕迹。被撞松的石砖被逐一撬起更换,部分地面被重新整平压实。城墙根下那片曾经堆积过大量魔兽尸体的区域,现在已经被清理干净,只剩下几道浅浅的凹陷痕迹还没来得及完全填平。几名石匠蹲在一段因撞击而出现细小裂缝的墙体前进行最后的填缝处理,手法从容,在接缝处抹上灰浆后,再用湿布把表面擦平。
在大开拓区域的其他部分,各个被兽潮冲击过的防守据点也在陆续进行重建和恢复。那些被突破的据点,部分已经开始重新搭建外围栅栏和哨塔,也有部分因损毁过于严重而被判定为不再适合继续使用,只能由工程队前往废墟处做最后一次检查,确认没有残留的有价值物品或人员遗留物品后,用推土法阵将残骸推平,在空地上撒下一层石灰和碎石的混合物——那是大开拓通用的做法,用来标记这片区域已经完成了最后的清理工作,不会再有人回来重建它。从空中俯瞰,那些被推平的废墟呈现出大小不一的灰白色浅斑,均匀地散布在大开拓区域各个方向,像是地图上被人用橡皮擦掉了一部分图案后留下的擦痕。
在后方的各个补给节点上,物资的运输也开始恢复正常节奏。从蓝藤要塞出发的运输队重新按照常规班次发车,不再像兽潮期间那样采用不定时加急班次。板车上装载的物资类型也从以武器和药剂为主,逐渐恢复了常规的补给品类。商队区的水槽边,几匹丘陵巨驼正低头喝水,背上卸下的货箱已经清点完毕、搬进了仓库,商队的伙计们在确认完单据后正蹲在板车旁边的阴凉处休息,有人正在用一块湿布擦手背上的汗渍,也有人正把被颠松的绳索重新绕紧,为下一趟运输做准备。
陆谦丰的运输队也在这一阶段重新调整了自己的活动范围。兽潮期间他一直集中在肯特要塞周边区域活动,很少向外延伸。如今兽潮已经结束,他按照原先的计划重新规划了运输路线,把范围扩展到了之前熟悉但暂时搁置的几处小型补给点。哥布林王蹲在陆谦丰的帐篷旁边,爪子里拿着一支羽毛笔,正在一张摊开的旧羊皮纸上画运输路线的草图,一边画一边用断断续续的通用语念叨着哪条路最近被踩坏了还没修好、哪个补给点的库存还没恢复。
团团族的居住区在第四波兽潮结束后也进入了一个扩张的时期。蘑菇田的边缘又向外扩了一圈,新的菌丝已经蔓延到了原先预留的边界线外。成年团团族正在把从老家沼泽地带运来的新一批腐殖土铺在扩建区域,用身体把土壤反复碾压、混合、压实,做成适合菌丝生长的软床。几只团团族幼崽蹲在蘑菇田边缘,用身体局部轻轻拨动那层新铺的腐殖土,感受它的湿度和颗粒均匀度,有几只幼崽在触碰到新土时发出几声湿润的喉音,像是在用自己的方式评估这片新土的质量。新一批的蘑菇已经开始冒头,菌盖还很小,边缘带着一层浅淡的白色。几只成年团团族在确认蘑菇田整体状态良好之后,沿着居住区边缘缓慢移动了一圈,用身体侧面轻轻触碰几处用来标记边界的小石堆,确认边界线没有因土壤扰动而偏移。
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