炉边夜话后的第二十三天，一骑快马踏碎晨霜，直入皇宫。
马背上插着离国皇室特有的赤羽令箭，沿途关卡无人敢拦。信使在宫门前滚鞍下马，高举一个密封的铜管，声音嘶哑却清晰：“离国太上皇，八百里加急密信——呈大晟皇帝陛下、皇后娘娘亲启！”
铜管被迅速送入御书房时，南宫烨正与慕容晚晴对弈。
棋盘上黑白交错，战局正酣。慕容晚晴执白，刚刚落下一子，形成双征之势，眼看就要屠掉南宫烨的一条大龙。皇帝陛下眉头微蹙，指尖的黑子在掌心转了三圈，还没找到活路。
“报——”内侍的声音在门外响起。
南宫烨如蒙大赦，立刻放下棋子：“进。”
铜管呈上。慕容晚晴也好奇地凑过来。南宫烨验过火漆封口，亲自打开，抽出一卷质地厚实的绢纸。
展开，是萧离那熟悉的、苍劲中透着洒脱的字迹。
开头第一句，就让两人同时笑了。
“吾儿晚晴、贤婿阿烨：京城的风，可是把老夫那点‘惊世骇俗’的家底都吹出去了？听说朝堂上吵得跟菜市口似的，可有老顽固以头撞柱，血溅五步？”
满满的调侃，仿佛能看到萧离写信时那副看好戏的悠闲模样。
但下一段，语气转为郑重：
“玩笑归玩笑。晚晴所提‘联邦’之议，老夫细细思量了十余日，翻烂了三本史书，问遍了还能动弹的老臣——结论是：此议，大善！”
“非因你是我女儿，我便盲目附和。而是老夫退位闲居这些年，冷眼旁观两国往来，早觉现有格局窒碍难行。明明是一家人，偏要摆两副碗筷，各吃各的，还要防着对方来夹自己碗里的肉。累不累？蠢不蠢？”
“联邦之制，妙就妙在：碗还是各自的碗，肉还是各自的肉，但桌子拼到了一起，吃饭可以互相夹菜，做饭可以分工合作。遇上来抢饭的强盗，还能抄起两根擀面杖一起上——何其痛快！”
比喻粗俗，道理却通透。
慕容晚晴抿嘴轻笑。南宫烨眼中也闪过笑意，继续往下看。
“然，好事多磨。离国这边，反对声浪亦不小。以我那位皇弟为首的宗室老顽固，嚎得比你们大晟的御史还响，说什么‘数典忘祖’、‘自弃国祚’。还有些世家，担心联邦成立后，他们那些见不得光的边境生意不好做了——啧，鼠目寸光。”
“不过，老夫既然说了支持，便不是空话。三件事，已着手去办：”
“其一，我已书信现任皇帝（你皇兄），陈明利害。他性子稳，但非迂腐之人，且向来信我。加之他皇位稳固，无需看宗室脸色，已有七成把握说服。”
“其二，三日后，我将设‘家宴’，邀请所有在京宗室元老。席间，老夫会亲自讲述‘联邦’之利。若还有冥顽不灵者——”萧离的字迹在这里顿了一下，墨迹稍深，“老夫不介意让他们提前‘颐养天年’。反正宗人府空院子多的是。”
霸气尽显。
“其三，离国军方，老夫亲自去谈。那些将领，许多是我的老部下。道理他们或许不懂，但若告诉他们：与大晟联合演习，可试用最新军械；共同边防，可减少三成冗兵，省下的军费能更新装备、提高饷银——你看他们心动不心动？”
看到这里，南宫烨与慕容晚晴对视一眼，都看到彼此眼中的钦佩。姜还是老的辣，萧离出手，直击要害。
信的最后，笔锋又转为温情：
“晚晴，阿烨。此议若成，功在当代，利在千秋。非为一姓之荣辱，乃为两国万民之福祉，亦为……咱们这家子人，能名正言顺、热热闹闹地常聚。”
“老夫年事已高，别无他求，唯愿儿孙绕膝，天下太平。若能在闭眼前，看到这‘联邦’雏形，看到瑾儿、玥儿、璃儿他们在一个更开阔的天地里成长——此生无憾矣。”
“放手去做。离国这边，有老夫坐镇。天塌不下来。若真塌了……老夫个子高，先替你们顶一会儿。”
“父 萧离 字”
信不长，却字字千钧。
慕容晚晴眼眶微热。南宫烨轻轻揽住她的肩，将信又仔细看了一遍，才缓缓卷起。
“有岳父此言，”他轻声道，“此事，成了一半。”
“另一半呢？”慕容晚晴问。
南宫烨看向窗外，目光深远：“在人心，在利益，在……时间。”
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萧离的信像一颗定心丸，更像一剂猛药。
消息虽未公开，但核心圈子里的人都隐约感觉到：离国太上皇站在了联邦一边。这意味着，离国最有权势、最受尊重的老人，用他的全部威望为这个构想背书。
反对声浪并未消失，但明显滞涩了。那些叫嚣得最凶的离国宗室，突然开始称病不出。离国朝廷传来的公文，语气也悄然缓和，从最初的严词质疑，变成了“有待详商”。
而大晟这边，楚瑜主导的“利益攻势”，开始进入收割期。
这一日，楚瑜在京城最豪华的酒楼“醉仙居”包下顶楼，宴请十二位身份特殊的客人——六位大晟世家家主，六位在京城有产业的离国大商。
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