史可法风尘仆仆地踏入南京皇宫时，已是暮色四合。
他来不及换下那身沾染了江北尘土与烽烟气味的官袍，便径直赶往皇宫。
皇宫内依旧维持着表面的肃穆，但一种无形的、令人窒息的紧张感已如同江南潮湿的梅雨，渗透到每一寸空气之中。
往来宫人步履匆匆，脸上难掩惊惶，与前几日新帝登基时的虚浮喜庆判若两重天地。
大殿内，烛火比往日点得更亮了些，却依旧驱不散那沉甸甸的阴霾。
朱慈烺独自站在巨大的江南舆图前，背影在跳跃的烛光下显得有些单薄，却又异常挺直。
他听到脚步声，缓缓转过身，年轻的脸庞上带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，里面燃烧着焦虑与一种近乎执拗的坚定。
“史爱卿，你回来了！”朱慈烺的声音带着一丝不易察觉的急切，他快步上前，甚至顾不上君臣礼仪，一把扶住正要行礼的史可法。
“前线情况如何？孙将军那边…怎么样了？”
史可法感受到少年皇帝手上传来的力道和微微的颤抖，心中一酸，一股巨大的悲怆与无力感几乎要将他淹没。
他稳住心神，就着皇帝的搀扶站直身体，却不敢直视那双充满期盼的眼睛，垂下目光，声音干涩而沉重，仿佛每一个字都带着铁锈味：
“陛下…老臣…老臣有负圣望！”他深吸一口气，强迫自己以最冷静、也是最残酷的语气禀报。
“江北形势…已危如累卵！”
他详细叙述了所见所闻：豫亲王多铎所率十万精锐，挟破北京、败李自成之凶威，一路南下，势如破竹。
更令人心寒的是，沿途诸多明军卫所、州县官员，竟望风而降，甚至不乏整建制军队倒戈相向，为其前驱。
“据孙将军与前线探报估算，待建奴主力抵达江北，其挟裹之降军、民夫，兵力恐不下二十万之众，凶悍异常！”
接着，他又谈及己方情况，语气更是低沉：“孙将军麾下，剔除老弱病残，真正可堪一战的精锐，不过三万余人。兵力悬殊，已近七倍！且我军新编，粮饷器械皆不充裕，士气虽暂可维持，然久守…恐生变故。”
最后，他提到了那个令人寝食难安的隐患：“更可虑者，武昌左良玉，坐拥数十万大军，至今态度暧昧，按兵不动，其心难测！若其在两军胶着之际有所异动…则长江天险，恐形同虚设！”
一番话说完，大殿内死一般寂静。
只有烛火不安地跳动着，将两人凝重的身影投在墙壁上，扭曲变形。
朱慈烺的脸色随着史可法的叙述一点点变得苍白，他扶着御案边缘的手指因用力而指节发白。
尽管早有心理准备，但如此严峻、如此令人绝望的现实，还是像一记重锤，狠狠砸在他的心头。
七倍之敌，内部不稳，强邻环伺…这几乎是一个无解的局。
“孙将军…孙将军他有何话说？”朱慈烺的声音带着一丝颤抖，他像是在抓住最后一根稻草。
史可法抬起头，眼中泛起泪光，他仿佛又看到了那个在士兵中间穿梭的坚毅身影，听到了那句掷地有声的誓言：
“孙将军让老臣转禀陛下：他…他会拼死守护！绝不让建奴铁蹄轻易踏过长江！他说…”史可法哽咽了一下。
“‘若鞑子想渡过这长江，除非从我的尸体上踏过去！’”
这句话如同惊雷，在朱慈烺耳边炸响。
他仿佛能看到孙世振站以身作障，决绝而无畏的身影。
史可法抹了把眼角，继续转达孙世振最核心的劝谏：“孙将军还再三叮嘱，要陛下…要朝廷早做准备！江北之战，胜负难料，若…若真的天不佑明，江防失守…请陛下务必以社稷为重，即刻离开南京，南下暂避！留得青山在，不愁没柴烧。只要陛下在，大明就在！反之，若陛下有失，天下藩王必生异心，届时群龙无首，各自为政，这好不容易凝聚起来的一点人心，必将再次分崩离析！大明…就真的完了！”
这是孙世振在绝境中，为这个王朝保留的最后火种所做的谋划。
朱慈烺静静地听着，脸上最初的震惊与苍白渐渐褪去，取而代之的是一种异常的平静，一种在巨大压力下反而沉淀下来的决绝。
他缓缓松开扶着御案的手，挺直了脊梁，目光扫过史可法担忧而悲痛的脸，又望向殿外沉沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到那座他誓言守护的金陵古城。
“史爱卿，”朱慈烺开口了，声音不大，却异常清晰、坚定，带着一种与他年龄不符的沉稳。
“你不必再劝了。”
他迈步走向殿门，负手而立，背影虽仍显单薄，却仿佛能与这座宫殿、这座城市融为一体。
“朕，不会离开南京。”
他一字一顿，声音在寂静的大殿中回荡，带着不容置疑的力量。
“朕的父皇，在北京城破之时，身边无兵无将，尚且不愿弃城而走，不愿弃他的臣民于不顾，最终殉国煤山，保全了天子的尊严！朕，身为他的儿子，如今坐拥南京，有孙将军这样的忠臣良将浴血奋战，有史爱卿这样的肱骨之臣运筹帷幄，更有数万将士愿效死力！朕，有何颜面，有何理由，在强敌未至之时，便望风而逃？”
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