徐州城外，中军大帐内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
斥候刚刚送回的最新情报如同冰冷的铁锤，砸在每个人的心头：多铎亲率二十万大军，抛弃部分辎重，正以急行军的速度向徐州猛扑而来，前锋距此已不足二百里！
二十万，这个数字本身便带着令人窒息的压力。
尽管其中可能有虚张声势的水分，但清军此次南下的核心主力，确已倾巢而来，其锋锐绝非那两万先锋可比。
多铎的愤怒与急切，化作了这支大军更快的行军速度，也预示着即将到来的，必是一场毫无花巧的、硬碰硬的腥风血雨。
帐内一时寂静，只有炭火噼啪作响。
沉默被打破，一位资历较老的参将，须发已有些灰白，他咳嗽一声，率先开口，语气带着谨慎的试探：“大帅，我军虽挫敌锋，然我军亦折损不小，疲惫未复。如今虏酋盛怒而来，势如狂潮。徐州城虽非南京般雄峻，却也墙高池深，粮秣军械尚足支应月余。末将以为……是否可暂避其锋，将主力收缩入城，据坚城而守？以我火器之利，凭城固守，待其师老兵疲，再寻机破敌，或更稳妥？”
此言一出，立刻引起了几名稳重派将领的附和。
守城，似乎是眼前最合乎常理、风险看似最低的选择。
依托城墙，总能抵消一些清军野战的优势。
然而，他话音刚落，另一名面色焦躁的年轻将领便急声反驳：“守城？张参将此言差矣！虏骑来去如风，最擅围城打援，断我粮道！徐州虽有些积储，但城中军民混杂，每日消耗巨大！一旦被围，便是坐困孤城！我军粮草本就不甚充裕，从江南转运艰难，能撑几时？届时外无援兵，内无粮草，军心一乱，不攻自破！末将以为，不如……不如索性放弃徐州，将主力南撤，背靠长江天险，重整防线！长江水阔，虏骑无舟，岂能飞渡？待其锐气耗尽，再图北进不迟！”
南撤过江，这个提议更是引起了更大的骚动。
一些家眷在江南、或对江北战局信心不足的将领，眼中不禁流露出意动之色。
退回长江南岸，似乎便能暂时获得喘息之机，凭借天堑，总好过在江北平原上与清军铁骑硬撼。
帐内意见纷纭，渐渐形成了“守城”与“南撤”两种主要倾向，彼此争论，声音也渐渐大了起来。
主战、主守、主退，各种思虑与担忧在空气中碰撞。
孙世振一直沉默地听着，他站在沙盘前，背对着众人，目光死死锁住徐州周边那些代表山川河流的微小标记，手指无意识地在沙盘边缘划动。
直到争论声稍歇，所有目光都聚焦到他挺直的背影上时，他才缓缓转过身。
他的脸上没有怒容，只有一片深潭般的平静，但这平静之下，却蕴含着不容置疑的决断力量。
目光缓缓扫过帐中每一张或焦虑、或犹疑、或期待的脸。
“守城？南撤？”孙世振开口，声音不高，却清晰地压过了帐内所有的杂音。
“此皆取死之道，绝不可行！”
他走到沙盘前，拿起代表清军主力的红色小旗，重重插在徐州城的位置：“若依守城之策，我军精锐尽数龟缩城内，便是将主动权拱手让于多铎！他将以大军合围，游骑四出，截我粮道，困我军民！我军火器虽利，然弹药终有尽时，粮草更非无穷！届时，我军便如瓮中之鳖，饥疲交加，士气消磨殆尽。多铎根本无需强攻，只需稳稳围住，待我自溃！此非稳妥，实乃自陷死地！”
接着，他又将红色小旗向南疾推，直抵长江北岸：“若依南撤之策，看似背靠天险，暂得安全。然诸君莫要忘了——”他的手指重重敲在沙盘上武昌的位置。
“武昌左良玉，坐拥数十万大军，战舰何止千百！此人首鼠两端，野心勃勃，对我南京朝廷阳奉阴违久矣！一旦我军主力南撤，将江北拱手让与清虏，左良玉会如何做？”
他目光如电，逼视着方才提议南撤的年轻将领：“他会眼睁睁看着清虏肆虐江北而无动于衷？不！他更可能的是，或暗中与多铎勾结，以战舰助其渡江；或趁我新败、朝廷动荡之际，顺流而下，直扑南京，行挟天子以令诸侯之事！届时，长江天险，对拥有水师的左良玉而言，形同虚设！我军退守江南，非但无法获得喘息，反可能陷入前有强虏，后有豺狼的绝境！此策，是自弃屏障，引狼入室！”
这一番剖析，如同冷水浇头，让那些抱有“退守江南”幻想的将领顿时汗流浃背，面露惭色。
左良玉这个巨大的变数，确实被他们有意无意地忽略了，或者说，是不愿去深想。
孙世振站直身体，斩钉截铁地说道：“故而，我军绝不能退！亦不能消极死守！必须坚持原有方略，以我之长，击敌之短！战场，必须在野外，主动权，必须掌握在我们手中！要在运动之中，寻找、创造战机，不断削弱、消耗清军，伺机给予其重创！唯有如此，方有一线生机！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，语气变得深沉：“多铎麾下这二十万大军，之所以能如此悍勇迅捷，除了其本身战力，更因其背后有一整套支撑体系。八旗兵制，劫掠为重要补充……他们习惯了以战养战，以破城之后的子女玉帛来激励士气，弥补朝廷饷银之不足。徐州，作为江北重镇，在多铎和他那些骄兵悍将眼中，便是一只肥美的诱饵。”
说到这里，他停了下来，没有继续往下阐述。
帐中将领们似有所悟，又似乎更加疑惑。
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