汉水呜咽，长江浩荡。
武昌城巨大的轮廓在冬日惨淡的天光下，如同一头匍匐在江汉交汇处的洪荒巨兽，城头林立的旗帜和隐约可见的守军身影，为其更添了几分肃杀与沉重。
孙世振立马于城外一处高坡之上，任由凛冽的江风撕扯着他沾满征尘的披风。
他的目光如同鹰隼，缓缓扫过武昌那高大而显得异常沉默的城墙。
这左良玉经营多年的老巢，果然名不虚传，城墙高厚，雉堞完备，护城河引江水灌入，宽阔难越。
他的身后，是历经血战、又长途跋涉而来的六万大军。
此刻，这些刚刚经历过胜利、却又不得不面对后勤窘境的将士们，默然肃立。
没有多少激昂的呐喊，只有一种近乎凝滞的肃杀之气在军阵上空弥漫。
许多士兵的脸上，除了风霜之色，还带着一丝难以掩饰的疲惫，以及对腰间日益干瘪的粮袋的隐忧。
孙世振能清晰地感受到这种气氛。
他知道，分发出去赈济沿途难民的，不仅是粮食，某种程度上也是部分士卒心中对“为何而战”的确信。
但剩下的粮秣，是维系这支大军战斗力、更是维系军心不散的最后绳索。
这根绳索，正在以肉眼可见的速度磨损。
“我们没有时间犹豫，没有时间围困，甚至没有时间做太多的休整。”孙世振在心中默念，眼神愈发锐利。
“必须在粮尽之前，砸开这龟壳！”
“传令！”他声音不高，却带着不容置疑的铁石之意，瞬间传入身后诸将耳中。
“按预定方案，全军——行动！”
沉闷的号角声与激昂的战鼓声次第响起，打破了江畔的寂静。
六万大军如同精密的器械，开始运转。
约三万步卒与部分辅助兵力，在将旗的指引下，迅速开出，于武昌城东面开始扎下坚固的营盘。他们挖掘壕沟，树立栅栏，搬运攻城器械，动作迅捷而有序。
很快，一座颇具规模的攻城大营便巍然矗立在城墙之下，与城头的守军遥遥相对，压迫感十足。
与此同时，另外三万兵马，则在更外围的区域扎下大营，扼守住通往武昌的各处要道与水路，并保持着高度的戒备。
他们像是张开的另一只拳头，既防范城中敌军可能的突袭，也警惕着可能来自其他方向的干扰。
城头之上，左梦庚及其麾下将领，面色凝重地观察着明军的动向。
看到明军主力似乎聚集于城东，并开始大张旗鼓地安营扎寨、组装云梯、楼车等物，左梦庚心中稍定，却又不敢完全松懈。
“孙世振想毕其功于一役，集中力量突破一点？”左梦庚眯着眼睛。
“传令东城守军，加倍警惕！将滚木礌石、火油金汁都给我备足了！其余各门，亦不可懈怠，严防声东击西！”
就在城东明军大营吸引了守军绝大部分注意力之时，一些更为隐秘的行动，已经在其他方向悄然展开。
数支由军中老卒、斥候精锐以及少量精通土木、火药技术的工兵混编而成的特殊小队，如同鬼魅般，借着地形和日渐昏暗的天色掩护，悄无声息地贴近了武昌城墙的其他段落。
他们避开城门和明显坚固的敌楼、马面，专挑那些城墙拐角、地势低洼、或者墙体看起来颜色不一、似乎有过修补痕迹的地段。
他们的任务极其明确，也极其危险：寻找城墙的薄弱点。
这些小队成员，有的趴在地上，耳朵紧贴冰冷的土地，仔细倾听远处城墙方向传来的、极其微弱的声音，试图判断墙体内部的空洞情况；有的则利用简易的工具，在远离敌军视线的地方，小心翼翼地清理城墙根部的浮土和杂草，观察墙基的砖石垒砌是否严整，有无水渍、苔藓异常蔓延的痕迹；更有经验丰富的老兵，仅凭目测城墙砖石的色泽、风化程度和修补灰浆的新旧，就能大致判断出哪一段城墙可能年久失修，或者曾经受过损伤。
他们手中的炭笔，在简陋的牛皮地图上，标记下一个又一个可能的“软肋”。
而这一切的最终目的，都指向军中那些被严密封存、由专人看管的黑色木箱——里面是宝贵的火药。
翌日，天刚蒙蒙亮。
“咚！咚！咚！”震天动地的战鼓声从城东明军大营猛然炸响！
早已准备就绪的三万攻城部队，如同潮水般涌出营寨。
冲车、云梯、井阑在步卒的推动和掩护下，缓缓逼近城墙。
箭雨开始在空中交错，守军的礌石、滚木也开始呼啸而下。
孙世振的身影，出现在了攻城大军后方一座临时搭建的木质高台上。
他没有披挂沉重的铠甲，只着一身便于行动的戎装，但那柄标志性的“镇岳”剑始终悬挂在腰间。
他亲自站在这里，手持令旗，目光冷静地注视着前方血腥的战场。
“第一队，压上！弓弩手，覆盖射击！压制城头西北角敌楼！”他的命令通过旗号和传令兵，迅速转化为军队的行动。
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