北京，内城，一处深宅大院的书房内。
虽是冬夜，地龙烧得极暖，炭盆里银丝炭无声地燃着橘红的火苗，将室内烘得暖意融融，与窗外的凛冽寒风仿佛两个世界。
然而，围坐在紫檀木圆桌旁的四人，面色却比窗外的寒冰更加凝重，眼神中的焦虑与不安，使得室内的暖意都显得有几分虚浮。
这四人，正是如今在清廷中备受“重用”，却又始终处在一种微妙尴尬地位的汉人藩王——吴三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜。
桌上摆着几碟精致的北方点心，一壶烫好的老酒，却无人有心思动筷。
他们今夜秘密聚在此处，并非为了饮酒叙旧，而是为了一件事——南方那如同燎原野火般迅速蔓延、几乎要颠覆他们所有人未来预期的战局。
“真是…时也，命也。”孔有德长叹一声，打破了令人窒息的沉默，他端起酒杯，却只是沾了沾唇便放下，脸上带着一种难以置信的苦涩。
“当初我等审时度势，以为大明气数已尽，朱家失了天命。顺时而为，投效新朝，搏一个身前身后名，封妻荫子，也算不枉此生。谁曾想…谁曾想这破屋烂船，眼看就要沉底，竟然…竟然又冒出这么一根擎天巨柱来！”
他口中的“擎天巨柱”，自然便是那个如今震动南北的名字——孙世振。
耿仲明接口道，声音低沉：“何止是巨柱…简直妖孽！你我都是刀山血海里滚出来的，自问也见过些风浪。可你瞧瞧他干的这些事！领着几千新军，就敢去捋江北四镇的虎须，还偏偏就叫他捋顺了！转过头，在徐州，硬碰硬，把豫亲王的二十万大军…唉！”他摇了摇头，说不下去，眼中仍残留着听到徐州战报时的骇然。
尚可喜捻着颌下短须，眼神复杂：“更可怕的是其用兵之狠、之快、之稳！平定江北，不过喘息，即刻西征。千里奔袭，李自成授首，武昌易主！左梦庚数十万大军，听起来吓人，在他面前竟如同土鸡瓦狗！这哪像是初出茅庐的将领？便是…便是当年……”
他没说下去，但几人都明白，他恐怕是想到了袁崇焕，甚至想到了更早的传奇名将。
可孙世振的崛起速度与战果之辉煌，似乎比那些传奇更令人瞠目。
吴三桂环视其他三人，缓缓道，“短短时间，连战连捷，硬生生将一副死棋下活。我等…我等半生戎马，竟似都成了此子赫赫战功的陪衬。说出去，真是…令人汗颜，更令人心悸。”
他这番话，道出了四人心中共同的隐痛与骇然。
他们投降清朝，除了形势所迫，内心深处未尝没有一种“良禽择木而栖”的优越感，认为自己选择了更有活力、更强大的势力。
可孙世振的出现，像一记响亮的耳光，抽在了他们脸上。
那个被他们抛弃的、腐朽垂死的明朝，竟然还能孕育出如此人物，并且在这个人物的力挽狂澜下，焕发出如此惊人的生机！
这种反差，让他们这些“识时务”的俊杰，情何以堪？
室内再次陷入沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。
半晌，一个微弱而犹豫的声音响起，是孔有德，他压低了嗓音，仿佛怕被什么无形的存在听去：“诸位…事已至此，南边气势如虹，那孙世振风头一时无两。我们…我们当初的抉择，是否…是否…”
他没有说完，但“重新投明”的意味，已隐约浮现。
这并非他一人之念，在座几人，尤其是并非辽东出身、与明朝瓜葛更深的孔、耿、尚三人，面对南方骤变的局势，内心未尝没有过一丝动摇和后悔。
“荒谬！”吴三桂猛地低喝一声，打断了孔有德危险的思绪。
他目光锐利地扫过其他三人，眼中闪过厉色。
“此等念头，想都不要再想！”
他霍然起身，走到炭盆边，借着一明一暗的火光，让自己的表情显得更加深沉：“我等当初做了什么？开关献城，引兵入关！逼死崇祯皇帝的虽然是李自成，但若无我等开关，大清铁骑岂能如此迅速入主中原？在朱明朝廷眼里，在天下士人眼里，我等便是十恶不赦、罄竹难书的国贼！不折不扣的叛逆！”
他盯着孔有德：“你以为那孙世振是什么人？是讲仁义道德的宋襄公吗？他在南京，当着文武百官的面，亲手格杀福王，转眼又诛杀马士英、江北四帅！在徐州阵斩豫亲王！此子行事，狠辣果决，睚眦必报！他心中若有半点所谓的‘宽仁’，便不会有今日之局面！我等双手沾满大明将士的鲜血，身负背主求荣的骂名，若落到他手里，你们以为，他会因为我们曾是大明旧臣，就网开一面吗？只怕凌迟处死，诛灭九族，都算是轻的！”
这番话如同冰水浇头，让孔有德等人激灵灵打了个冷战，那点刚刚冒头的、不切实际的幻想瞬间粉碎。
是啊，他们早已没有回头路了。
见震慑住众人，吴三桂语气稍缓，但依旧坚定：“诸位，眼前的困难，只是一时的！冬天即将过去，待到开春，道路干硬，摄政王必定会亲率八旗全部精锐，倾国之力，再次大举南下！到时候，旌旗蔽日，铁骑如云，雷霆一击之下，任那孙世振是韩信再世、白起复生，又岂能螳臂当车？江南半壁，人力物力有限，如何与我举国之力相抗？最终的胜利，必然属于大清！”
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