武昌城的天空依旧是冬日特有的铅灰色，仿佛一块沉重的毡布压在城市上空，寒风从江面上席卷而来，带着刺骨的湿意。
然而，在城中几处新设的粥厂和临时搭建的棚户区附近，却涌动着一股与天气截然不同的、微弱却真实的热流。
孙世振只着一件半旧的靛青色箭衣，外罩深色披风，在数名亲兵的随扈下，步行来到了城南最大的一处施粥点。
他没有惊动正在忙碌的军士，只是静静地站在一处断墙的阴影里，目光沉沉地望向那排成长龙、衣衫褴褛的人群。
几口巨大的铁锅架在临时垒砌的灶台上，底下柴火噼啪燃烧，锅中翻滚着稠厚的米粥，热气蒸腾，在寒冷的空气中凝成白雾，散发着谷物最朴素的香气。
那香气，对于饥饿的人来说，胜过世间任何珍馐。
军士们用长柄木勺，一勺勺地将热粥舀进百姓递过来的各式破碗缺罐中。
动作谈不上多么温柔，却足够稳定。
领到粥的人，有的迫不及待地蹲在墙角，贪婪地啜吸起来，烫得直咧嘴也不愿停下；有的则小心翼翼地将碗捧在怀里，快步走向某个角落，那里或许有更虚弱、无法排队的家人等待。
几个穿着单薄破袄、冻得小脸发紫的孩童，围在锅边，眼巴巴地望着。
一个年长的军士看到了，骂骂咧咧地嘀咕了几句，却还是舀了小半勺稠的，倒进一个孩子捧着的破陶片里。
孩子如获至宝，咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。
不远处，一些身强力壮的男子，在军士的指挥下，正用清理废墟得到的木料、砖石，搭建着简易但足以挡风遮雪的窝棚。
叮叮当当的敲打声，与偶尔传来的孩童咳嗽、妇人低泣声交织在一起，构成了一幅残酷乱世中艰难求生的画卷。
孙世振默默地看着。
他看到了一位老妪颤巍巍地将半碗粥喂给怀中气息微弱的孙儿；看到一个断了腿的男子，拄着木棍，用空出的手紧紧捧着那碗滚烫的希望；也看到了一些人眼中，除了感激，还有深深的茫然与对未来无知的恐惧。
他的旧伤在湿冷的空气中隐隐作痛，但心中某个地方，却似乎因此而松动了一些，连日来因杀戮、算计、高压决策而绷紧的神经，被眼前这最原始、最直接的“活着”的场景稍稍抚慰。
“大帅。”一个声音在身旁小心地响起，是他的副将之一，一位跟随他从南京来的中年将领，脸上带着忧色。
“我军…未得朝廷明诏，擅自开仓放粮，赈济全城…此例一开，恐…恐遭物议啊。是否…是否先暂停，待行文南京，禀明情形，待朝廷派遣专使官吏前来，再依章程办理？”
孙世振没有立刻回答，他的目光依旧落在那些领到粥后，脸上终于有了一丝活气的百姓身上。
片刻，他才缓缓转过头，看向副将，脸上没什么表情，语气平静得甚至有些反常：
“哦？陈副将，你此言差矣。”
副将一愣。
孙世振抬手指向那冒着热气的粥锅，以及周围那些搭建中的窝棚：“你看清楚了。本将军此举，并非‘赈灾’。”
“不是赈灾？”副将更迷惑了。
“对，不是赈灾。”孙世振的嘴角似乎弯起一个极细微、近乎冷峭的弧度。
“本将军只是…将左逆从百姓手中抢走的粮食，还给他们而已。”
他看着副将愕然瞪大的眼睛，继续用那种平铺直叙、却字字清晰的口吻说道：“这些粮食，本就是武昌百姓，是湖广百姓，辛辛苦苦，一粒一粒种出来、收获的。它们本就不属于左梦庚，更不属于任何其他人。之前，不过是被逆贼以武力强行夺走，暂存于那些仓廪之中。”
他的目光锐利起来：“如今，王师讨逆，诛杀元凶，收复武昌。我们不过是打开了逆贼的赃物仓库，找到了原本属于此地主人的东西，然后，物归原主。这难道不是天经地义？难道不是拨乱反正应有之义？何来‘擅自赈济’之说？我们不过是替朝廷，完成了一个最基本的归还程序罢了。”
这番话说得义正辞严，却又透着一种近乎诡辩的巧妙。
它将“开仓放粮”这个可能引发争议的行政乃至军事行动，重新定义为一次针对“赃物”的“返还”，巧妙地绕开了“未经朝廷批准”的程序问题，占据了道德和法理的双重制高点。
陈副将张了张嘴，想反驳，却发现一时竟找不到合适的词句。
说这不是赈济？可明明就是在放粮救人。
说这是赈济需要朝廷批准？可将军咬死了这是“归还赃物”，是军事行动的一部分，是“拨乱反正”……这……
“可是…大帅，这粮食数目…总得有个章程，如何分配，如何记录，是否要百姓出具凭证…”副将试图从具体操作上提出疑问。
“章程？”孙世振打断他，语气转冷。
“活下去，就是眼下最大的章程！你看看他们！”他指向那些在寒风中瑟缩的百姓。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！