冬日的南京，兵部衙署深处的一间议事堂内，炉火烧得通红，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
墙上悬挂着一幅巨大的地图，上面用朱砂、墨笔标注着密密麻麻的符号与箭头，其中一道自北向南、粗重得令人心悸的赤色箭头，直指江淮，仿佛带着无形的血腥气，压得在座诸人胸口发闷。
孙世振坐在主位下首，面色沉静如水。
史可法紧锁眉头坐在另一侧，在座的还有几位兵部侍郎、都督府佥事。
人人面前摊开着最新的塘报、谍文，个个面色严峻，愁眉不展。
“孙师，史阁老，”一位兵部侍郎声音干涩地打破了沉默，手指颤抖地指向地图上那道赤色箭头，
“北面刚到的密报，多尔衮已传令诸王贝勒、蒙古汉军各部集结！此次…此次怕是真要倾巢而出了！”
他咽了口唾沫，艰难地继续道：“据细作拼死传回的消息，此次动员，非同小可。八旗满洲，除去留守盛京北京、监控朝鲜的极少数兵力，能动用的几乎全部南下，蒙古诸部也被勒令尽出精壮。最可虑者，是汉军旗与近年归附的明军降卒，如吴三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜等部，亦被严令抽调主力…看这架势，多尔衮是铁了心，要毕其功于一役，一举…一举踏平我江南啊！”
话音落下，议事堂内鸦雀无声，只有炉火噼啪作响，更衬得气氛死寂。
众人的目光不由自主地投向地图上那代表大明目前实际控制的区域，与北方那大片土地相比，显得如此单薄、脆弱。
史可法长叹一声，花白的胡须微微颤抖，声音充满了无力与悲凉：“想我大明，全盛之时，坐拥天下十三省，带甲百万，钱粮无数，却…却屡屡丧师失地，终至…终至今日偏安一隅之局面。如今，建虏挟席卷北方之势，举国来犯，我江南初定，人心未稳，钱粮匮乏，兵力…兵力更是悬殊。这…这该如何是好？难道天意…”后面的话，他哽在喉头，说不下去，只是痛苦地闭上了眼睛。
其他几位大臣也纷纷露出绝望颓唐之色，低声议论着敌我力量的悬殊，有人甚至开始提及“凭江固守，以拖待变”或者“遣使再议”之类近乎放弃江淮、消极防御的言论。
就在这悲观情绪如同瘟疫般蔓延之时，一个沉稳而清晰的声音响起，不高，却像一柄利剑，劈开了沉闷的空气。
“诸位！”
孙世振站起身来，走到那幅巨大的舆图前。
他身姿挺拔，甲胄未解，在烛火与炉光的映照下，脸庞棱角分明，眼神锐利如鹰，没有丝毫颓丧。
“敌势虽汹，却非不可破！”他开口，声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的自信，瞬间吸引了所有人的目光。
“不错，多尔衮此次是下了血本，八旗、蒙古、汉军，看似铺天盖地。但诸位请看，也请细想——这所谓的‘倾国之兵’，当真铁板一块吗？”
他目光扫过在场众人，自问自答：“绝非如此！建虏兵力，核心在于满洲八旗，此乃其起家根本，最为悍勇，也最为骄横。其次为蒙古、察哈尔等部，彼等与满洲乃是同盟，但非一体，更多是慑于其兵威、贪图劫掠之利而追随。最外层，也是人数可能最多的，则是吴三桂、孔有德等汉军旗及降军！”
孙世振的声音陡然提高，带着剖析入骨的冷静：“这三者之间，矛盾重重！八旗兵自恃征服者，视蒙古人为仆从，视汉军与降卒为奴仆走狗！平日里便多有欺凌克扣，战时更常驱其为前锋炮灰。蒙古诸部并非真心臣服，不过是弱肉强食，暂避锋芒。至于吴三桂等人…”他冷笑一声。
“引狼入室，如今不过是一群无根浮萍，降将叛臣，在建虏眼中，可用而不可信，随时可弃！他们为保富贵，或许会卖命，但若见势不妙，其战意能坚持几时？”
这一番剖析，如同拨云见日，让史可法等饱读诗书却对敌军内部缺乏深入了解的大臣们悚然动容。
“故而，”孙世振总结道。
“敌军看似庞大，实则外强中干，其战意不均，军心不一！我军首要之战略，便是集中力量，狠打其核心——八旗兵！只要能在一两场关键战役中，给予八旗兵以重创，挫其锐气，丧其胆魄，那么依附其的蒙古诸部必生异心，那些汉军降卒更会军心溃散，乃至倒戈！”
史可法眼中重新燃起一丝光芒，忍不住追问：“孙帅，即便如你所言，敌军内部有隙，但其兵力优势巨大，尤其八旗铁骑野战之利…我军恐难正面缨其锋啊。是否…是否应凭坚城，层层设防，消耗其兵力锐气？”这代表了相当一部分官员的想法，依托江南水网和城池进行防守。
孙世振却果断摇头：“不可！史阁老，诸位大人，此议看似稳妥，实则为下下之策！”
他走到地图前，手指划过江淮地区：“江南新定，百废待兴，北方难民不断涌入，国库空虚，粮秣转运艰难。若我军一味固守城池，则战事必成旷日持久的消耗之局。建虏大军完全可以分兵围困我重要城池，主力则直扑长江！届时，我兵力被锁于城内，野战之军不足，长江防线处处漏洞，如何抵挡？”
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