南京宫殿内炉火正旺，驱散了江南湿冷的寒意，却驱不散新帝朱慈烺眉宇间那层凝重的思虑。
他刚刚与几位枢臣议定了几件紧要的军政，此刻正独坐御案之后，手中拿着一份刚从南方加急送来的奏报。
奏报是福建总兵郑芝龙与即将抵达的舰队主帅郑森联名所上，详细禀报了舰队规模、人员、预计抵达日期，并再次重申了“勤王保驾、护送淑女”的忠心。
朱慈烺的目光停留片刻，眼神平静无波。
这门政治联姻的意义，他心知肚明。
郑芝龙的示好与实力展示，朝廷对强大水师的渴求，都凝聚在这即将抵达的船队和那位素未谋面的女子身上。
他提起朱笔，沉吟片刻，在另一份空白的敕令上快速书写，笔锋沉稳有力。
“郑森忠勇可嘉，率师勤王，甚慰朕心。着其率所部水师，抵达南京江面后，即归孙世振麾下，听候调遣，协同江防事宜。一应粮秣补给，由南京兵部、户部会同办理，不得有误。”
“另，郑氏淑女婉，贤德着闻，克娴内则。着有司妥善安置于金陵驿馆，一切礼仪供给，依制从优。待钦天监择定吉期，礼部完备仪注后，再行奉迎入宫。期间，着宫令女官数人前往驿馆教习宫廷礼仪，外命妇善加看顾，务令安稳。”
写罢，他用了印，吩咐侍立一旁的司礼太监：“即刻发往兵部、礼部及相关衙门，照此办理。另，传朕口谕与史大人及孙将军，郑森水师乃重要臂助，当善加抚慰，一体任用。”
“遵旨。”太监恭敬接过敕令，快步退出。
处理完这桩交织着军国大事与个人婚姻的政务，朱慈烺并未感到轻松。
他靠在椅背上，揉了揉有些发胀的太阳穴，目光望向殿外。
北方的威胁如悬顶之剑，朝堂内外的暗流亦未完全平息。
只有想到那个在深宫中静养的人，他冰冷的心中才泛起一丝真切的暖意。
他起身，未带太多随从，只领着两名贴身内侍，向后宫深处走去。
绕过重重殿宇，来到一处相对僻静但阳光充足的宫苑。
此处原本是某位太妃的居所，如今被精心收拾出来，供长平公主朱媺娖休养。
院中植了几株耐寒的梅花，此刻正凌寒绽放，幽香浮动。
朱慈烺示意内侍留在院门处，自己放轻脚步走了进去。
刚进院门，便看到妹妹朱媺娖正披着一件银狐皮的斗篷，站在一株白梅下，微微仰头，似在细嗅那冷冽的芬芳。
冬日阳光为她苍白的侧脸镀上一层柔和的光晕，虽依旧清减，但比起刚被孙世振救回时那形销骨立的模样，已是天壤之别。
听到脚步声，朱媺娖转过身，见是皇兄，清丽的脸上立刻绽开一个温婉的笑容，便要屈膝行礼：“皇兄…”
朱慈烺连忙上前两步，伸手稳稳托住她的手臂，阻止她下拜，语气带着不容置疑的关切：“此处只有你我兄妹，不必多礼。你身子还未大好，当心着凉。”
他的目光扫过她空荡荡的左袖管，那里被巧妙地收束在斗篷内，但仍能看出异样，心中不由一痛，那是国破家亡留在至亲身上最惨烈的印记。
朱媺娖顺从地站直，笑意不减：“礼不可废。况且，媺娖听说皇兄即将大婚，在此恭喜皇兄了。”她的声音轻柔，带着劫后余生的平静。
“若是父皇和母后在天有灵，见到皇兄安定南京，即将成家，定然…定然感到欣慰。”说到最后，眼中仍不免泛起一丝水光，但很快被她克制下去。
提到父皇母后，朱慈烺心头也是一阵酸楚，他握了握妹妹仅存的右手，沉声道：“朕…定不会辜负父皇母后的期望，必使我大明江山延续下去，重光日月！”
他转移开这沉重的话题，关切地问：“你这些时日感觉如何？可还缺什么？太医每日请脉怎么说？”
“多谢皇兄挂念，一切都好。”朱媺娖轻声道。
“太医说恢复得比预期要好，只需按时服药，静心调养即可。宫里什么都有，皇兄不必为我费心。”
朱慈烺仔细打量着妹妹的气色，见她脸颊确比之前丰润了些，眼神也有了光彩，这才稍感宽慰。
兄妹二人走到廊下避风处坐下，宫人悄无声息地奉上热茶点心。
沉默了片刻，朱媺娖捧着温热的茶杯，忽然抬起眼，看向朱慈烺，清澈的眼中带着一丝不易察觉的忧虑，犹豫着轻声问道：“皇兄…我近日听得一些宫人窃窃私语，说开春之后…建虏会再次大举南下，而且是…举国之力。这，可是真的吗？”
朱慈烺端着茶杯的手几不可察地顿了一下。
他不想让妹妹担心，但更不愿对她撒谎。
他放下茶杯，脸上努力挤出一个安抚的笑容，声音尽量放得平稳：“是有这个可能。建虏狼子野心，自然不会满足于占据北地。但是，媺娖，你放心。”
他身体微微前倾，目光坚定地看着妹妹：“有朕在，有孙将军、史大人，还有满朝忠臣良将在，南京城固若金汤！建虏并非不可战胜！去岁徐州一战，孙将军阵斩敌酋多铎，歼敌无数，便是明证！只要我大明上下同心，将士用命，再大的困难，也能克服！”
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