马执事因私采火磷石、罔顾弟子性命一事，证据确凿，被执法堂拿下，其执事之位被罢黜，据说背后还牵扯出了一位内门管事，引发了一场不小的风波。杂役峰随之进行了一番清洗，换上来的新执事行事规矩了许多，往日的一些龌龊也暂时收敛。
王强所在的废丹处理房，仿佛成了这场风波中的孤岛，依旧弥漫着那股古怪的气味，孙老头也依旧每日打盹。但王强能感觉到，暗中投向他的那些目光，少了许多恶意，多了几分探究与忌惮。无人再敢轻易寻衅，他赢得了宝贵的喘息之机。
他深知这平静只是暂时的，实力才是根本。于是，他将全部精力投入到了修炼与积累之中。
每日完成定额劳役后，他便回到木屋，盘膝而坐。下品灵石握于掌心，《基础引气诀》缓缓运转，引导着远比杂役谷浓郁的精纯灵气汇入丹田。玄珠气流如同星云漩涡，不断吞吐、凝练，一丝丝壮大。他向练气四层迈进的步伐，扎实而稳定。
同时，他并未放下对法术的磨砺。《五行基础法术详解》玉简中的诸多技巧被他逐一印证实践。水箭术愈发凝聚迅疾，火球术的控制力也精细入微，甚至开始尝试将水火灵力以更精妙的方式配合，虽远不及混沌本源的玄奥，却也威力倍增。敛息术更是被他修炼到了极高境界，若非修为远超于他者刻意探查，几乎与凡人无异。
废丹处理房，在旁人看来是苦役之地，于王强而言，却是一座尚未完全发掘的宝库。他不再仅仅满足于复制爆炎丹、凝影丹等已发现用途的废丹，而是开始系统性地、小批量地复制所有经手的不同种类废丹，分门别类储存在玄珠空间内。
“蚀灵丹”废丹，蕴含诡异腐蚀之力，虽对灵力侵蚀效果大减，但或许对凡铁、低级材料有奇效？
“幻心丹”废丹，残留致幻气息，若能提纯或巧妙运用，或可扰敌心神？
“铁骨丹”废丹，药力狂暴未能淬体，但那沉淀的某种金石精华，能否用于强化肉身或器物？
他如同一个谨慎的博物学者，不断观察、记录、推演着这些“废弃”材料的潜在价值。墨渊也时常出言指点，以其广博的见识，为王强打开一扇扇新思路的大门。虽然大部分猜想短期内难以验证，但这种知识的积累，本身就是一笔无形的财富。
宗门发放的灵石和辟谷丹远远不够。王强开始极谨慎地动用玄珠的复制能力，为自己“创造”资源。
他不再复制完整的下品灵石（担心引起注意），而是将目标放在了那些他每日捣碎的、最普通的“蕴灵丹”废丹上。此丹废丹数量最大，偶尔“损耗”几颗无人察觉。他将其复制后，尝试用自身灵力小心冲刷、剥离其中狂暴杂质，提取那微薄却确实存在的灵气精华。过程缓慢，效率低下，且对灵力控制要求极高，但胜在安全隐秘。日积月累，也能略微加速他的修炼。
同时，他也利用复制出的、不同特性的废丹粉末，进行着一些极其微小的试验。例如，将某种带有微弱粘附性的废丹粉末，与另一种带有极淡清香的废丹粉末混合，观察其变化；或是尝试用极细的金属丝引导爆炎丹废丹的能量，探索更安全的引爆方式。这些试验都在玄珠空间内进行，无声无息，不露痕迹。
对于同屋的李狗儿，王强并未因其怯懦而轻视，偶尔会指点他一些粗浅的运气法门或干活技巧，助他勉强完成役务，免受责罚。李狗儿感激涕零，将王强视为依靠，也成了王强了解杂役谷底层动向的一个窗口。
对于苏凌，王强保持着一份恰到好处的感谢与距离。既不过分亲近卷入其圈子，也不完全疏远。偶尔在前往传功阁的路上“巧遇”，会交流几句修行心得，王强也会适当地提出一些无关紧要的“困惑”，维持着一个努力却资质“平庸”的弟子形象。
他甚至与废丹处理房的孙老头，也形成了一种古怪的默契。他干活利落，从不抱怨，有时还会顺手帮动作迟缓的孙老头完成一些琐事。孙老头依旧很少说话，但看向王强的目光中，那抹浑浊深处，偶尔会闪过一丝难以言喻的神色。
时光便在这样充实而规律的蛰伏中，悄然流逝。转眼间，王强进入青云宗已近半年。
他的修为，在水滴石穿的积累下，终于触碰到了练气三层的瓶颈，距离突破至练气四层，只差一个契机。玄珠空间内，各种类别的废丹已堆积如山，虽大部分尚不知具体用途，却仿佛蕴藏着无限可能。爆炎匣的制作愈发纯熟，数量也积累到了二十余个，成为他隐藏的杀手锏。
这一日，他正在处理一批新送来的、名为“龟息丹”的废丹。此丹本是用于隐匿气息、辅助潜修的丹药，炼制失败后，药性全失，唯余一种奇特的、能隔绝自身气息波动的惰性外壳。
王强像往常一样，一边捣碎，一边习惯性地将一颗龟息丹废丹收入空间准备复制研究。
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