锦绣布庄的请柬，用的是上好的洒金红帖，触手温润，却让张晴晴感觉像是捧着一块烧红的炭。曹府管家在赵寡妇店中闪现的阴冷面孔，如同毒蛇的警告，让她无法将这邀请单纯地视为机遇。
去，还是不去？
不去，等于主动放弃这个打入更高圈子、稳固名声的绝佳机会，还可能得罪锦绣布庄，显得心虚。去，则无疑是踏入龙潭虎穴，对方既然可能设局，定然准备了难以防范的后手。
张晴晴指节微微发白，将请柬按在柜台上，目光沉静却锐利。退缩从来不是她的选择。既然避不开，那就迎上去！但要赢，就不能打无准备之仗。
她仔细回忆着关于锦绣布庄的信息。东家姓吴，主要经营苏杭一带的高档绸缎，生意做得颇大，与曹家这类本地土绅似乎并无太深的瓜葛。吴夫人据说是位喜好风雅、颇为精明的主母。这次品茗会，是曹家借吴夫人的场子行事，还是吴夫人本身也被蒙在鼓里？
“爹，娘，三日后，我要去锦绣布庄吴府一趟。”晚饭时，张晴晴将事情告知家人，语气平静，却带着不容置疑的决心。
柳氏立刻担忧起来：“晴晴，那地方……我听说高门大户规矩多，万一……”
“娘，放心，我心里有数。”张晴晴握住母亲的手，安抚道，“这是个好机会，能让咱们茶坊的名声更上一层楼。我会小心行事的。”
她转而开始布置：“这几日，咱们照常营业，但要更加留意。小虎，你机灵点，多注意对面和街面上的生面孔。爹，后院的门窗再检查一遍。”她顿了顿，看向家人，“若我三日后在吴府……真遇到什么麻烦，未能按时归来，你们不要慌乱，立刻去寻陈太医府上求助，就说我应吴夫人之邀前去，久未归家，请他老人家代为打听。”
这是她能想到的，最稳妥的求助途径。陈太医德高望重，又与吴府有交情，由他出面，至少能保她性命无虞。
接下来的两天，张晴晴一边照常经营，一边精心准备品茗会所需的物料。她挑选了品相最佳的各类草药，准备了醒神、安神、美容养颜等几种最受欢迎也最稳妥的茶饮配方，并反复演练现场调制的流程，确保万无一失。
同时，她也在苦苦思索破局之法。对方若要在茶饮上做文章，无非下毒、混淆药材、或是利用食物相克之理。下毒风险太大，容易查证；混淆药材，她对自己的眼力和准备工作有信心；最防不胜防的，便是利用她不知道的、或是无法控制的“食物相克”。
她再次翻开《百草初识》，将可能用到的草药特性、禁忌反复研读，铭记于心。又将可能出现的、吴府宴客常用的点心、果品一一列出，推演其中是否存在与她的茶饮相克之物。直忙到深夜，油灯燃尽，她才和衣躺下，脑中依旧思绪纷乱。
品茗会前夜，张晴晴几乎彻夜未眠。天快亮时，她才迷迷糊糊睡去。睡梦中，她仿佛又回到了那个月光清冷的后院，看到景耀迅捷如豹的身影，看到他取走伤药时那双沉稳却隐含关切的眼……
清晨，她被院中轻微的响动惊醒。推开窗，晨曦微露，空气中带着凉意。她下意识地走向后院墙角那盘石磨——这是景耀上次传递消息的地方。
石磨盘底部的凹陷处，空无一物。
她心中掠过一丝难以言喻的失落，正准备转身，目光却被石磨边缘一道极其细微的、新鲜的划痕吸引。那划痕很浅，像是被什么尖锐的东西无意中划过，形状……竟有些像一枚箭头，指向磨盘下方一块松动的石板。
她的心猛地一跳！是景耀！他又来过了！
她蹲下身，小心翼翼地撬开那块石板。石板下，没有纸条，只有一小撮混合在一起的、干燥的植物碎屑。她仔细辨认——是马齿苋，和……巴豆壳的碎末？！
马齿苋性寒滑利，巴豆更是剧泻之药！这两样东西本身无毒，但若被人误食，尤其是体质虚弱者，后果不堪设想！景耀是在用这种方式警告她，对方可能利用类似不易察觉的“杂物”混入食材，造成宾客不适，进而嫁祸于她！
一股寒意顺着脊椎爬上头顶。好阴毒的计策！若非景耀提醒，她即便再小心检查自带药材，也防不住别人在吴府提供的器皿、水源，或是其他她无法控制的环节做手脚！
她立刻将那些植物碎屑清理干净，不留痕迹。心中对景耀的感激与担忧交织更甚。他伤势未愈，却一次次为她涉险……
有了这明确的警告，张晴晴心中反而定了几分。她知道该重点防范什么了。
出发前，她再次仔细清点了所有自带物料，尤其是药材，确认无误。她换上了一身柳氏特意为她赶制的、干净整洁的细布衣裙，虽不华贵，却显得清爽利落。她将头发仔细挽起，戴上一顶遮阳的帷帽，遮住了大半面容，也隔开了些许不必要的打量。
“姐，小心。”小虎站在门口，眼神里是超越年龄的担忧。
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