孙应元则负责整个澄心斋的日常管理与对外协调。他身体恢复得最快，也最适应这种半囚禁的状态。每日除了督促将士们进行有限的恢复性锻炼，便是与东厂负责具体事务的档头打交道，确保供给无缺，同时严防任何可疑的刺探。他对朱瞻基的忠诚未曾动摇，但偶尔独处时，眼中也会掠过一丝深沉的忧虑——不仅是为当下的处境，更是为殿下身上那越来越明显的“非人”气息，以及这气息可能带来的未知未来。
这一日，午后天光稍霁，积雪反射着惨淡的阳光。朱瞻基披着一件狐裘，独自立于内院一株老梅树下。梅花尚未盛开，枝干虬结，覆着皑皑白雪。
他闭上眼，任由感知向四周蔓延。越过院墙，他能“感觉”到外院将士们操练时沉闷的呼喝与兵器破空声，其中夹杂着几分压抑的烦躁；能“听到”更远处，东厂番役换岗时低沉的交谈片段，内容无非是天气、赌局、以及对这趟“苦差事”的抱怨；还能隐约“触碰”到西苑其他区域传来的、属于宫娥太监的细微生活气息，以及更遥远处，皇城方向那磅礴龙气中一丝不易察觉的……紧绷与躁动。
朝堂之上，关于东海之事的争论与博弈，恐怕正如火如荼。他虽身困于此，却仿佛能透过这重重宫墙，嗅到那无形的硝烟。
就在这时，一阵轻微而急促的脚步声由远及近，打破了内院的寂静。徐尔觉手里捏着一卷潦草的纸稿，满脸兴奋地小跑过来，也顾不上行礼，压低声音道：“殿下！学生……学生有了新的发现！”
二、格致初萌·暗处的眼睛
澄心斋内，朱瞻基的书房临时被充作“研究间”。书案上摊开着徐尔觉带来的纸稿，上面画满了各种几何图形、奇特的符号标记，以及大段文字推演。
“殿下请看，”徐尔觉指着其中一幅图，那是一组相互咬合、角度奇特的齿轮组草图，“这是学生根据您前日提到的‘能量传导效率最大化’的模糊概念，结合《考工记》中关于轮轴的记载，以及‘裂隙’中那些银灰色残骸上某些纹路的印象，尝试设计的一种新型变速传动结构。学生演算了数日，发现若按此结构，同样人力或水力驱动，其输出力矩可增三至五成，且磨损大减！”
他语气激动，眼中闪烁着发现新大陆般的光芒：“还有这里，这是学生对您提及的‘物质基础成分’猜想的一些推演。若万物果真由更微小的、不可再分的‘基石’以不同方式构成，那么许多物性变化，如铁之生锈、水之结冰、乃至火药之爆燃，或许都能从这‘基石’的排列组合变动中找到更根本的解释！这……这简直是为格物之学打开了一扇全新的大门！”
朱瞻基仔细看着徐尔觉的草图与推演，心中不禁暗叹这位年轻博士的聪慧与执着。徐尔觉的“发现”，其实只是触及了“和谐”文明早期基础科学的一些皮毛概念，甚至带着不少误解和想当然的推论，但其方向与思路，却已显露出超越时代的闪光。
“徐博士果然敏而好学。”朱瞻基赞许地点点头，指着那齿轮图道，“此结构确有巧思，但其中几个连接处的角度与受力分析，还需更精细的计算，否则易在高速运转时崩解。至于‘物质基石’之说，”他顿了顿，谨慎地选择着词汇，“此乃上古先贤一种哲学思辨，虽有其理趣，然求证极难，且与当下实用技艺相距尚远。博士可先专注于传动、冶炼、农具改良等切实可验之事。”
他既肯定了徐尔觉的探索精神，又将其引导回更稳妥、更容易出成果的方向。同时，他也开始有意识地将“种子”知识中那些相对“安全”且可能带来实际效益的部分，以启发、提问、模糊指引的方式，逐步透露给徐尔觉和周胤昌。
“殿下教训的是。”徐尔觉连忙收敛兴奋，但眼中求知之火未熄，“学生明白，当由易至难，由实至虚。只是……每每思及那‘裂隙’中所见所闻，以及殿下所承之智，便觉当下所知所学，犹如井底之蛙，实在……心痒难搔。”他不好意思地搓了搓手。
朱瞻基正要说什么，门外传来孙应元低沉的声音：“殿下，王提督来了。”
徐尔觉连忙收起纸稿，躬身退到一旁。
王彦依旧是那副平静无波的模样，带着两名随从，步入书房。他向朱瞻基行礼问安后，目光在书案上尚未完全收起的纸稿上扫过，淡淡问道：“殿下与徐博士在研讨学问？”
“闲来无事，与徐博士探讨些格物小道罢了。”朱瞻基神色自若，“提督今日前来，可是有事？”
“确有两事禀报殿下。”王彦垂手而立，“其一，陛下口谕，命内阁夏阁老牵头，已从工部、钦天监、将作监等处，遴选了七名精于算术、格物、营造的官员及匠师，组成了‘格致咨议房’，暂设于文华殿后庑。夏阁老托臣转告殿下，待人员齐备、章程拟定后，或会前来西苑，向殿下请教一些关于‘上古遗泽’的具体线索。”
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