宫轿平稳无声，窗外的景象飞速后退，红墙黄瓦在日光下反射着冰冷的光。
轿内，气氛压抑得几乎让人窒息。
贾政正襟危坐，一身崭新的官服穿在身上，却像是借来的戏袍，怎么都不自在。
他双手平放在膝上，手心早已被冷汗浸湿。
他不敢看窗外，只敢盯着自己官靴上的云纹，在心里一遍遍地演练着面圣的礼仪，生怕行差踏错一步。
与他的紧张截然相反，萧峰则显得异常平静。
他没有官服，只是一身胡廉所赠的儒生长袍，身姿笔挺如松。他透过轿帘的缝隙，冷静地观察着沿途的一切。
很快，两人下轿，开始跟着领头的太监前行。
高耸的宫墙，巡逻的禁卫，肃立的太监……每一处岗哨的位置，禁卫的人数，都被他如同一张地图般，深深地刻进了脑海。
前世，他也曾入大辽皇宫，但那是客，是王。
今日却是臣，还可能是囚。这红墙之内，比雁门关外的千军万马，更要凶险。
“宝玉……”
贾政的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，打破了这死一般的寂静。
萧峰回过头，只见父亲的脸上，已不见半分在家中的威严，只剩下一种小官面见天颜时，最本能的惶恐。
“对了，”贾政抓住他的胳膊，仿佛抓住了救命稻草，用极低的声音，急切地问道，“太上皇那把‘湛卢’宝剑，你可带了？”
萧峰眉头一皱。
“……”
“此时提太上皇，是嫌死得不够快吗？”
他心中一紧，面上却不动声色，用耐心平稳语气解释道：“父亲，我们今日是面圣，非见太上皇。况且，刀剑岂可轻易带入皇宫？此乃大忌。”
贾政如遭雷击。
他一拍脑袋，脸上满是后怕与羞愧：“是为父急糊涂了……我本来想着，有这样一件护身符，万一……万一真有什么事，说不定也能缓解一二。”
他看着儿子那镇定自若的神情，心中竟生出一丝依赖感。这还是那个需要自己耳提面命的孽障吗？怎么反倒像是他，在提点自己？
很快，两人被带到了临敬殿外停下。
夏守忠出来，将二人引至一旁，只留下一句“圣上稍后便至，二位在此等候”，便消失不见。
空旷的广场，巨大的殿宇，无声的禁卫，这一切都构成了巨大的心理压力。
汉白玉的台阶在阳光下白得晃眼，仿佛一条通往未知的审判之路。
贾政站在那里，只觉得两腿发软，几乎站立不稳。
萧峰则闭上眼，将丹田内那股新生的内力，缓缓运转。
瞬间，他的感知力提升到了极致。
他敏锐地察觉到，大殿的阴影处——梁柱之后，至少隐藏着四股沉凝如山岳的气息。
皆是一流高手，比周通强出太多！
这皇宫，果然是龙潭虎穴。
就在这时，萧峰的耳朵微微一动，率先听到了由远及近的脚步声。
他睁开眼，对贾政低声道：“父亲，准备。”
贾政一个激灵，连忙整理衣冠。
片刻后，随着夏守忠一声高亢的唱喏：
“——陛下驾到！”
明德帝在众人的簇拥下，缓缓步入大殿。
萧峰与贾政立刻跪倒，高呼万岁。
临敬殿内，香炉里焚着顶级的龙涎香，气氛庄严肃穆。
皇帝高坐于龙椅之上，面容俊朗，但那股无形的帝王威压，却让整个大殿的空气都仿佛凝固了。
他久久不语。
这沉默，本身就是一种考验。
贾政跪伏在地，只觉得那目光仿佛穿透了一切，落在了自己的后颈上，冰冷而锐利。
他不敢抬头，冷汗顺着鬓角，一滴滴地落在冰凉的金砖上。
不知过了多久，就在贾政快要支撑不住时，那淡漠的声音，才终于从龙椅上传来。
“平身吧。”
“谢陛下。”
贾政颤巍巍地起身，躬身侍立，头垂得更低了。
皇帝没有看萧峰，而是先对着贾政，问了些工部营缮司的俗务。
“贾存周，城西的堤坝，修得如何了？”
“回……回陛下，已……已经完工十之七八，预计……预计月底便可竣工。”
贾政战战兢兢地回答，声音都在发抖。
皇帝时而点头，时而不语，气氛愈发压抑。
就在贾政以为这场煎熬将要结束时，皇帝的目光，终于越过了他，第一次，正式地落在了那个从始至终都沉默不语的少年身上。
“你，就是贾宝玉？”
萧峰心中一凛，出列，再次躬身：“学生贾宝玉，参见陛下。”
“朕听闻，你曾言‘重振贾家，再造气象’，好大的口气！”
皇帝的声音，听不出喜怒。
“你且说说，你这‘气象’，是何气象？”
萧峰再次叩首，没有直接回答，而是先将功劳归于贾政与贾母，说自己不过是受长辈教诲，才有此浅见。
随即，他将之前在家宴上的豪言，包装成一个忠君爱国的版本：
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