凛冬的寒风席卷中原，却吹不散江宁府（南京）上空弥漫的恐慌。金兵破汴、太子被掳的消息如同瘟疫般蔓延，彻底击碎了这座“陪都”短暂的安宁。秦淮河上的画舫早已绝迹，取而代之的是挤满河道的官船、富户楼船，争先恐后地向更南方逃窜。
码头上，丢弃的箱笼、散落的文书随处可见，一片狼藉。空气中充斥着绝望的哭喊、官吏的呵斥以及金铁碰撞的刺耳声响——那是护卫“道君皇帝”赵佶南逃的禁军在驱赶挡路的难民。
仓皇南狩：从江宁到福州
原江宁府衙内，一片末日景象。赵佶面色惨白如纸，道袍凌乱，再无半分仙风道骨，只剩下深入骨髓的恐惧。他紧紧抓着康王赵构的手臂，声音抖得不成调：“构儿！走！快走！此地不可留！金狗…还有那燕逆…陈默的兵锋…随时会到！” 对金兵的恐惧和对陈默这个“弑君逆贼”（在他心中）的忌惮，让他觉得长江天险也不可靠。
汪伯彦、黄潜善等心腹重臣也惊慌失措：“陛下！江宁距汴梁太近，燕逆骑兵旬日可至！当速避闽浙，倚仗山海之险，再图恢复！”
于是，刚在江宁落脚不久的南宋小朝廷，连行宫都未及修缮完毕，便再次踏上了亡命般的南逃之路。庞大的队伍沿着长江狼狈东窜，过镇江、常州，入两浙路，目标直指更南方的福建路。沿途州县官员或闭门不纳，或象征性供给，人心离散可见一斑。历经月余颠簸，这支惊弓之鸟般的队伍，终于抵达了背山面海的福州。
福州：困守海隅的冠冕
福州城，三山环抱，一面临海（闽江口），地势险要。相较于江宁，这里距离北方威胁更远，但也意味着与中原腹地彻底隔绝。仓促间，原福建路转运使司衙门被征用为行宫。
惊魂未定的赵佶，在群臣的簇拥下，于略显简陋的大堂中再次坐上了那张象征权力的椅子。堂下跪拜的，除了随驾南逃的官员，还有闻讯赶来“勤王”的福建地方官绅。气氛肃穆而压抑，带着浓重的背井离乡的悲凉和对前途未卜的茫然。
“……金虏肆虐，神器蒙尘，太子北狩，天下板荡！朕为天下苍生计，循众臣民之请，于福州重领神器，续大宋国祚！” 赵佶的声音干涩，竭力想维持威仪，却掩不住那份流亡天子的落魄，“改元建炎！以福州为行在！号令天下忠义，共赴国难，驱除鞑虏，迎还太子（赵桓），光复旧疆！” 他将“迎还太子”的口号喊得震天响，既是为凝聚人心，也是为自身正统性背书，更是在刻意回避那个盘踞中原、手握赵桓的可怕对手——陈默。
建炎元年，在远离中原的东南海隅，南宋小朝廷正式宣告成立。其控制范围，依托长江以南的富庶地区与西南天险：
江南东路（苏南、皖南、赣东北 - 核心财赋区，但受大燕江南西路威胁）
淮南东路（扬州、泰州等 - 长江北岸屏障，直面大燕淮南东路北部）
淮南西路（寿春、庐州等 - 长江北岸屏障，同样直面大燕压力）
福建路（福建 - 行在所在地，山海险固，但相对封闭）
荆湖南路（长沙等）
荆湖北路（江陵、鄂州等 - 长江中游重镇）
广南东路（广东）
广南西路（广西）
益州路（成都平原 - 天府粮仓）
梓州路（川中）
利州路（川北 - 但北部要隘被大燕控制）
夔州路（三峡地区 - 入蜀门户）
南宋象征：占据江南、蜀地富庶之地，拥有长江天险及蜀道之固，法统上承袭赵宋（赵佶复辟），以“迎还渊圣（赵桓）”为政治旗帜。然行在偏居海隅（福州），与核心统治区（江南、两淮）距离较远，指挥调度困难；朝堂权臣（汪、黄）倾轧，诸将（张俊、刘光世等）拥兵自重；更致命的是，其宣称要“迎还”的太子赵桓，正安稳地待在北方大燕的控制下，成为其合法性根基上的一根巨刺。
大燕：雄踞中原，虎视南北
与此同时，陈默的大燕政权，则以雷霆之势巩固了在北方广袤土地上的统治：
京东东路（青州、济州等 - 稳固后方）
京东西路（应天府/商丘 - 中原腹心）
京西南路（南阳、襄阳 - 控扼南下通道，威胁南宋荆湖）
京西北路（洛阳 - 中原重镇）
河北东路（大名府、沧州 - 抗金前线）
河北西路（真定、中山 - 抗金前线）
京畿路（汴梁为“北京” - 政治象征与根基）
淮南东路北部（海州、楚州等 - 淮河北岸据点，直指南宋淮南东路）
两浙路（浙江全境及苏南一部 - 核心财赋区与行在屏障）
江南西路（洪州/南昌 - 关键桥头堡！ 插入江南腹地，切断南宋江南东路与荆湖、两广联系，如鲠在喉）
利州路北部（汉中盆地核心区 - 川陕锁钥！ 掌控进出四川盆地的北大门，使南宋的“蜀道天险”对北方洞开）
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