建炎元年的初春，汴梁城残雪未消，空气中却已浮动着丝丝不易察觉的暖意。凛冽的北风似乎也弱了几分，不再像刀子般割人脸庞。被大火烧得焦黑的城墙根下，几株不知名的野草倔强地探出了嫩芽，在寒风中微微颤抖，却昭示着生命的力量。
城西“静思园”的朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的匾额字迹端正，却透着一股挥之不去的压抑。园内，亭台楼阁依旧精致，却少了往日的喧嚣，只有偶尔几声压抑的咳嗽或宫人低眉顺眼的脚步声，打破这死水般的寂静。
赵桓裹着厚厚的貂裘，坐在暖阁的窗边，望着庭院里光秃秃的枝桠发呆。他脸色依旧苍白，但比起初来时那种惊魂未定的惶恐，多了几分麻木的平静。桌上摊着一本《论语》，却久久未曾翻动一页。
宿元景安排的“护卫”无处不在，既隔绝了外界的窥探，也隔绝了他与外界的一切联系。他知道，自己成了悬在南宋小朝廷头顶的一把利剑，也是大燕手中一张分量极重的牌。这种认知，比囚禁本身更让他感到彻骨的寒冷。
与之形成鲜明对比的，是汴梁城其他地方渐渐复苏的生机。宿元景以近乎严苛的铁腕推行着《大燕赈济安民令》。城东原金兵大营的废墟上，一座座简易却牢固的砖木窝棚拔地而起，取代了原先四处漏风的草席棚户。
粥棚的数量并未减少，但排队的人流却稀疏了许多，因为户部开始按户籍册发放“垦荒粮种券”和“工分券”。拿着“垦荒券”的流民，在燕军小吏的指引下，成群结队地涌向城外被战火抛荒的无主田地；握着“工分券”的，则加入了清理废墟、疏通沟渠、修补城墙的浩大工程。
“工分？”一个面黄肌瘦的汉子在汴河码头扛完一袋米，小心翼翼地从军需官手中接过一块刻着“拾工分”字样的粗糙竹牌，旁边还盖着一个小小的“户部汴梁司”红印。他茫然地看着牌子，又看看旁边告示牌上密密麻麻的图示：十工分换糙米三升，二十工分换粗布一尺，五十工分换半斤盐巴，一百工分换一件厚实的旧棉衣（多为抄没豪强所得）……“军爷…这…这牌子真能换米？”他声音带着难以置信的颤抖。
“废话！”军需官是个脸上带疤的老兵，嗓门洪亮，“牌子拿好，丢了不补！想换米换布，就去西大街的‘便民市’！那里挂着大牌子，明码标价！谁敢克扣你的工分，或者拿坏米烂布糊弄人，直接去刑部设在市口的‘鸣冤鼓’敲！武松大人亲自坐镇，包管剁了那奸商的手！”他声音带着燕军特有的蛮横，却让汉子眼中瞬间燃起了光。他紧紧攥住竹牌，如同攥住了活下去的希望。
汴河码头，墨离的“地听阵”
汴河码头上，一派繁忙景象。济州运来的粮船络绎不绝，卸下的不仅是活命的粮食，还有整船的木材、石料、铁锭。墨离一身沾满泥灰的短打劲装，正指挥着一群工匠和力士，在码头靠近城墙根的一处开阔地忙碌着。
数十个巨大的陶瓮，口朝下被深深埋入挖好的土坑中。瓮口蒙着坚韧的熟牛皮，牛皮中心固定着一根打磨光滑的细长铜棒。这些铜棒并非垂直向上，而是通过精巧的木质支架和滑轮组，连接到一个巨大的木质圆盘上。圆盘表面刻画着精细的方位刻度，圆心处则固定着一根垂直的指针。圆盘旁，还架设着墨离最新改进的“千里镜”（望远镜），镜筒指向北方。
“深度！再深半尺！”墨离亲自跳下土坑检查，声音透过面罩有些发闷，“牛皮绷紧！铜棒校准！一丝颤动都要放大百倍传到上面！”他这是在布设升级版的“地听阵”。汴梁地处平原，无险可守，金兵又以铁骑奔袭见长。墨离深知，预警是第一道防线。这“地听阵”便是利用声音在地下传播更远、更清晰的特性，将瓮作为共鸣腔，牛皮和铜棒传导放大震动，最终在圆盘指针上显示出来源方向和大致距离。配合“千里镜”了望，希望能为汴梁争取到宝贵的预警时间。
“墨尚书，这…真能听到几十里外的马蹄声？”一个年轻工匠看着这奇特的装置，满脸好奇。
“试过便知。”墨离目光锐利，指着圆盘，“若指针指向正北，剧烈摆动，便是北面有大队人马疾驰而来！若指向西北，则是西北方向！此阵布成，汴梁便多了一双地底之耳！”他拍了拍手上的泥土，望向北方苍茫的地平线，那里是河北，是金兵舔舐伤口的地方。
利州路，剑门关下：呼延灼的“铁砧”
秦岭深处，利州路北部，剑门关。
“天下雄关”的匾额高悬，关城却已易主。玄鹰旗在关楼最高处猎猎飘扬，俯瞰着脚下蜿蜒险峻的蜀道。
关城之内，气氛肃杀紧张。取代了昔日宋军守卒的，是呼延灼麾下精锐的“虎贲铁骑”——虽然此地暂时用不上大规模骑兵冲锋，但他们的纪律和悍勇足以震慑人心。
呼延灼身披重甲，立于关城之上，面色沉凝如铁。他面前巨大的沙盘，清晰地标注着利州路乃至整个巴蜀的地形。沙盘上，代表大燕的玄色旗帜牢牢钉在剑门关、阳平关、米仓道北口等几处咽喉要地。而代表南宋的杏黄小旗，则散乱地分布在剑门以南的绵州、梓潼、阆中等地，显得犹豫而混乱。
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