夜色如墨,海风带着刺骨的咸腥。柳文渊站在一艘不起眼的渔船船头,望着前方漆黑一片的海域。为了不打草惊蛇,他拒绝了水师大张旗鼓的护卫,只带了李忠和四名最精干的内卫,扮作深夜碰运气的渔夫,乘着这艘老旧的渔船,悄然驶向舟山海域。
根据账目线索和海盗零星的供词,那个可疑的无名岛,应该就在舟山群岛东北侧一片暗礁密布、平日极少有船只经过的区域。
渔船破开细浪,在星月微光下艰难前行。老船公是李忠费尽心思找来的老手,据说年轻时在这一带打过鱼,对复杂的水道依稀还有些记忆。
“大人,前面那片黑黢黢的影子就是舟山列岛了。”老船公压低声音,指着前方如同匍匐巨兽般的轮廓,“您说的那地界…可邪乎得很,老辈人都说那边闹海鬼,有去无回,多少年没人敢往那边深去了。水流乱,暗礁多,稍不留神就得船毁人亡。”
柳文渊眉头紧锁,心中警惕更甚。越是人迹罕至,越是可能藏污纳垢。
渔船小心翼翼地绕过几处标注在简陋海图上的暗礁,朝着东北方向又行驶了约莫半个时辰。海面上雾气渐渐弥漫开来,能见度越来越低,只有海浪拍打船舷的单调声响,四周静得令人心头发毛。
“应该就在这附近了…”老船公停下橹,侧耳倾听着什么,脸色有些不安,“好像…好像有动静?”
众人屏息凝神。果然,在风声和海浪声的间隙中,隐约似乎听到了一种有规律的、不同于自然声响的微弱声音——像是…号子声?还是某种有节奏的敲击?
“熄灯,慢慢靠过去。”柳文渊低声下令。
渔船上的风灯被熄灭,船借着微弱的海流和船公高超的技术,如同幽灵般悄无声息地滑向声音来源。
雾气似乎淡了一些,前方隐约出现了一个更黑的影子,像是一个不大的岛屿。而那诡异的声响,正是从岛的方向传来,似乎还夹杂着几声压低的、腔调古怪的呵斥!
倭语?!柳文渊和李忠对视一眼,都看到了对方眼中的震惊和确定。果然在这里!
渔船借着礁石的阴影缓缓靠近岛屿。借着偶尔从云缝中漏下的月光,众人依稀看到岛上临海的一处坳地里,似乎有火光闪动,还有人影晃动!
那里似乎是一个简陋的临时码头,停靠着两三艘不像渔船的狭长船只,船型低矮,桅杆上挂着破旧的深色帆!码头上堆放着一些箱子和麻袋,几个人影正在忙碌着将东西搬上搬下。距离太远,看不清具体是什么,但那动作姿态,绝非善类。
“大人,看那边!”一名眼尖的内卫突然指着岛屿另一侧。
只见那边黑暗中,竟有一点微弱的灯光闪烁了几下,像是信号,随即熄灭。片刻后,岛上也有一处亮光回应了几下。
“他们在和人接头!”李忠声音凝重,“海上还有船!”
柳文渊极目远眺,果然看到远处的海雾中,有一个模糊的船影轮廓,正悄无声息地停泊着,仿佛在等待什么。看那帆影的独特形状,似乎正是白日里出现过的那些神秘广船之一!
一切都被串联起来了!这个无名岛,就是一个秘密的走私中转站!甚至可能是倭寇的一个临时据点!
必须靠得更近,看清他们到底在交易什么!
柳文渊示意船公再靠近一些,试图找一个能登陆侦查的地点。
然而,就在渔船绕到一处峭壁下方,试图借助阴影掩护时,异变突生!
“嗖!”一支弩箭毫无征兆地从峭壁上方的黑暗中射来,擦着柳文渊的耳边飞过,笃的一声钉在船舷上,箭尾兀自颤抖!
“有埋伏!”李忠大吼一声,猛地将柳文渊扑倒在甲板上。
“八嘎!”峭壁上传来一声粗野的怒骂,紧接着,更多的箭矢如同毒蛇般从上方射下!显然,他们的行踪早就被发现了!对方在这里设置了暗哨!
“快!调头!离开这里!”柳文渊在甲板上喊道,心脏狂跳。
老船公吓得魂飞魄散,拼命扳动船舵。内卫们则迅速举盾护住要害,拔刀格挡箭矢。叮叮当当的撞击声和箭矢入木的闷响不绝于耳。
对方占据了绝对的地形优势,箭矢又准又狠,显然都是老手。
“啊!”一名内卫肩膀中箭,闷哼一声。
渔船艰难地在狭窄的水道中调头,船身不时擦碰到旁边的礁石,发出令人牙酸的声音。
峭壁上的敌人见他们要跑,攻击更加猛烈,甚至扔下了几块石头,砸得船板砰砰作响。
“不能让他们跑了!放船追!”上面有人用生硬的汉话喊道。
很快,岛屿方向传来了船只下水的声音和急促的划桨声!几艘狭长的、速度极快的小艇如同鬼影般从岛湾里冲了出来,每艘艇上都有四五个人影,奋力划桨,直扑而来!这种小艇在复杂水域远比他们的渔船灵活快速!
“是倭寇的艋艟快艇!速度极快!”李忠看着后方那几艘破浪而来的追兵,脸色难看。对方的船小且轻,桨手众多,在这种近岛礁石区速度优势极大!
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