那艘通体漆黑、静默如幽灵的大船，一击便摧毁了亡命奔逃的倭寇艋艟艇，其出现之突兀，手段之凌厉，让柳文渊和林素娘都瞬间绷紧了神经。
他们的船缓缓靠近，弓弩手紧张地瞄准着那艘黑船，防备着任何可能的攻击。海面上，只剩下艋艟艇残骸漂浮的碎片和零星挣扎的倭寇落水者。
黑船上依旧寂静无声，仿佛刚才那雷霆一击并非出自它手。直到柳文渊的船距离它只有十几丈远时，黑船船舷处才亮起一盏昏黄的灯笼，映照出几个身影。
为首一人，同样身着深色劲装，脸上似乎也覆着面罩，看不清具体容貌，只露出一双在黑暗中显得格外锐利的眼睛。他朝着柳文渊这边拱了拱手，声音透过海雾传来，低沉而略带沙哑：“前方的朋友，可是朝廷官船？在下等恰逢其会，举手之劳，不必挂怀。”
柳文渊与林素娘对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。这伙人身份不明，敌友难辨，但看其行事风格和船只制式，绝非普通海商或渔家。
柳文渊定了定神，站在船头拱手回礼：“本官乃大燕海事巡查使柳文渊！多谢阁下出手相助，截获倭寇贼船！不知阁下尊姓大名，是哪路英雄？也好让柳某上报朝廷，论功行赏。”
那黑船首领似乎轻笑了一声，声音却依旧平淡：“原来是柳巡查使，失敬。我等不过是漂泊海上的无名之辈，偶遇倭寇行凶，出手惩戒乃是本分，不敢居功，更无需朝廷赏赐。倒是大人您，追剿倭寇，深入险境，令人钦佩。”
他话说的客气，却滴水不漏，丝毫不想透露自己的来历。
柳文渊心知对方不愿暴露身份，也不便强求，转而问道：“阁下可知这伙倭寇的来历？方才被击沉的船上，似有重要人物逃脱。”
黑船首领道：“若我所料不差，应是‘海蝮蛇’三头目之一的‘鬼丸’。此獠凶狠狡诈，惯常负责与岸上之人交接‘硬货’。至于是否擒获…”他顿了顿，回头对身后吩咐了一句。
很快，黑船上放下一条小舢板，两个黑衣人从海里拖起一个奄奄一息、穿着明显不同于普通倭寇头目服饰的家伙，架上了舢板，朝着柳文渊的船划来。
“此人应是鬼丸的心腹，或许知道些内情，便交由柳大人处置吧。”黑船首领道，“此地不宜久留，倭寇惯会呼朋引伴，大人还需尽快清扫战场，撤离为妙。”
说话间，那小舢板已靠近，两名黑衣人将那个湿漉漉、半昏迷的俘虏扔上柳文渊的甲板，一言不发，便调头返回黑船。
柳文渊看着那俘虏，又看向黑船，心中疑团更甚。这伙人不仅身手不凡，对倭寇内部似乎也极为了解，行事更是透着一股神秘。
“阁下…”他还想再问些什么。
那黑船首领却再次拱手：“柳大人，后会有期。提醒大人一句，‘海蝮蛇’的根，或许比您想的扎得更深。清理门户，光靠海上刀兵，恐难除根…”
话音未落，那黑船竟开始缓缓转向，深色的帆篷调整角度，借着微弱的海风，无声无息地滑入渐淡的雾气之中，速度看似不快，却转眼间便只剩下一个模糊的轮廓，最终彻底消失在海雾深处，仿佛从未出现过一般。
来无影，去无踪。
柳文渊和林素娘望着黑船消失的方向，半晌无言。今晚的变故实在太多，这突然出现又神秘消失的黑船，更是给这场胜利蒙上了一层疑云。
“这些人…到底什么来路？”林素娘蹙眉低语，“看船型，不像中原样式，倒有些像广船和福船的混合体，但又经过改装…他们对海蝮蛇如此了解…”
柳文渊摇摇头：“暂时无法确定。但看来，至少目前并非敌人。他们的话，倒是值得深思。”他回味着那句“根扎得更深”、“光靠海上刀兵难除根”，心中凛然。
“先看看这个俘虏吧。”柳文渊收敛心神，吩咐道。
那名被黑船扔过来的俘虏被拖到面前。他约莫三十多岁年纪，面色苍白，嘴唇因寒冷和恐惧而哆嗦着，虽然穿着倭寇头目的服饰，但看其面相和发髻，竟似中原人！
一名内卫用冷水泼在他脸上，那人猛地一激灵，清醒过来，惊恐地环顾四周。
“说！你是什么人？在‘海蝮蛇’中任何职？鬼丸现在何处？你们与岸上何人勾结？”柳文渊厉声问道。
那俘虏眼神闪烁， 还试图咬牙硬撑。
林素娘冷笑一声，拔出腰间一把小巧却锋利的鱼鳞匕首，在他眼前晃了晃：“不想说？也好，这海里饿肚子的鱼虾多得是，正好缺肉食。”
冰冷的刀锋贴近皮肤，加上落水后的恐惧，那俘虏的心理防线瞬间崩溃了。
“我说！我说！大人饶命！姑娘饶命！”他连声求饶，“小的…小的名叫赵三，原本是明州人士，早年…早年犯了事，不得已逃到海上，后来…后来就跟了鬼丸头目，替他…替他打理与岸上几家老爷的账目…”
“哪几家老爷？”柳文渊立刻追问。
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