天还没亮透，雨总算小了些，变成了毛毛雨，黏在人脸上发潮。杨慎裹紧了外袍，踩着没脚踝的泥路往山口走，身后跟着磨磨蹭蹭的刀旺。
刀旺一路上都没好脸色，手里的木杖时不时往泥地里戳一下，溅起的泥点沾到裤腿上，他就皱着眉骂一句“鬼天气”。走了快半个时辰，山口那棵老榕树总算出现在视野里——那是采买队伍出发前约定的集合点，可现在树下空荡荡的，连个人影都没有。
“杨大人，你看，啥都没有吧？”刀旺停下脚步，往石头上一坐，拍了拍裤腿上的泥，语气里满是不耐烦，“我早说了，采买的人要么是路上被雨困住了，要么就是绕去别的地方了，你偏要跑这一趟，白费力气。”
杨慎没理他的抱怨，走到老榕树下仔细看。树干上还留着采买队出发时系的红绳，现在被雨水泡得发暗，垂在树枝上晃悠。地面上除了杂乱的脚印，没什么特别的，可他总觉得心里不踏实——采买队的人都是寨里的老手，就算遇雨，也该派人回来报个信。
“再往前找找。”杨慎说着，往山口深处走。那里的路更难走，泥地里掺着碎石，一不小心就会滑倒。刀旺没办法，只好不情愿地跟上去，嘴里还嘟囔着“真是没事找事”。
走了约莫一炷香的功夫，杨慎的脚步突然顿住了。
前面的泥路边，斜斜地躺着一个破布袋子——那袋子的布料他认得，是寨里粮仓装糙米用的粗麻布，现在袋子口开着，里面空空的，袋角却沾着一块深色的东西，混在泥里，不仔细看根本发现不了。
“那是什么？”杨慎快步走过去，蹲下身捡起袋子。手指碰到袋角的深色痕迹时，他心里一沉——那是血，虽然已经半干，变成了暗褐色，但还能闻到淡淡的血腥味，混着泥土的腥气，格外刺鼻。
“不就是个破粮袋吗？有什么好看的。”刀旺跟过来，探头看了一眼，语气随意，可眼神却不自觉地往粮袋上瞟，又很快移开，像是在回避什么。
杨慎没说话，拿着粮袋在周围仔细搜索。没走几步，他的鞋尖踢到了一个硬东西，弯腰一摸，从泥里抠出了一块巴掌大的金属牌。
那牌子是青铜做的，边缘有些磨损，上面刻着奇怪的纹路，还有几个他不认识的字——不是大燕的文字，更不是勐泐的土字。杨慎把牌子上的泥擦掉，递到刀旺面前：“你认识这东西吗？”
刀旺的目光刚落到牌子上，脸色突然变了，伸手就把牌子抢了过去，手指捏得紧紧的，指节都泛了白。他盯着牌子上的纹路，嘴唇动了动，好半天才挤出一句话：“这……这是西夏人的腰牌！”
“西夏人？”杨慎心里咯噔一下，“他们怎么敢来勐泐的地界？勐泐跟西夏隔着好几座山，向来没什么往来。”
刀旺的眼神闪烁不定，把腰牌往怀里塞，嘴里含糊道：“谁知道呢？说不定是哪个路过的商人丢的，跟咱们没关系。咱们还是赶紧回寨吧，别在这儿瞎耽误功夫了。”
“路过的商人会带着沾血的粮袋？”杨慎一把抓住刀旺的手腕，不让他把腰牌藏起来，语气冷了下来，“采买的人十有八九是被西夏人截了，你是不是早就知道西夏人在附近？”
刀旺被他问得一慌，猛地后退一步，甩开杨慎的手，脸色涨得通红：“我怎么会知道？勐泐跟西夏井水不犯河水，我吃饱了撑的才会去关注西夏人！杨大人，你可别血口喷人！”
他的声音太大，在空旷的山口里回荡，显得格外刺耳。杨慎还想再问，突然听到旁边的草丛里传来“窸窸窣窣”的声音，紧接着，一个浑身是伤的汉子猛地从草丛里冲了出来，踉跄着扑到杨慎脚边。
那汉子穿着采买队的衣服，衣服破了好几个大口子，露出的胳膊和腿上全是伤口，有的还在流血，有的已经结了黑痂。他脸上满是泥和血，头发乱得像鸡窝，只有一双眼睛还亮着，死死盯着刀旺，嘴里喊着：“大人！别信他！刀旺他早就跟西夏人勾结了！采买队……采买队就是被他引去西夏人的埋伏圈的！”
“阿力！”杨慎认出他来——阿力是采买队的队长，做事稳重，没想到会变成这副模样。他赶紧蹲下身，想扶阿力起来，可阿力已经快撑不住了，身体一个劲地往下滑。
刀旺看到阿力，脸色瞬间变得惨白，像是见了鬼一样。他先是愣了一下，紧接着就恼羞成怒，猛地拔出腰间的弯刀，指着阿力骂：“你这个疯子！胡咧咧什么？我看你是被西夏人打傻了！今天我就替寨里除了你这个造谣的东西！”
说着，他就举着刀冲了过来，刀光在毛毛雨里闪着冷光。杨慎眼疾手快，一把把阿力护在身后，同时从怀里掏出钦差令牌，高高举了起来。
“刀旺！你敢在钦差面前动刀？”杨慎的声音又冷又厉，令牌上的“钦”字在晨光里格外醒目，“你眼里还有没有朝廷？有没有王法？今天你要是敢动阿力一根手指头，我立刻奏请陛下，抄了你家，把你流放到西北去挖矿！”
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