勐泐寨的雨，已经下了整整三天。
细密的雨丝织成灰蒙蒙的网，把整个山寨罩得严严实实。泥泞的土路被踩得坑坑洼洼，一脚踩下去能陷到脚踝，拔出来时溅得裤腿全是泥点子。寨中心的粥棚外，却挤满了人——稀稀拉拉的几十号人，有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，还有些面黄肌瘦的青壮，一个个都伸长脖子往山口的方向望，脸上满是焦虑。
粥棚是用几根歪歪扭扭的木头搭的，顶上盖着破草席，雨珠顺着草席的缝隙往下滴，在棚下积了一小滩水。棚里，负责煮粥的老阿婆正用一个豁了口的陶罐搅动锅里的东西，那所谓的“粥”稀得能照见人影，里面飘着几根野菜，连颗米粒都难寻。
“阿婆，今天的粥……能不能再稠点啊？”一个穿着打补丁短褂的汉子凑到棚边，声音带着哀求，“俺家娃儿昨天就没吃饱，今天早上直喊肚子疼。”
老阿婆叹着气摇头，把陶罐往灶里又推了推：“不是阿婆小气，粮仓里就剩这点野菜了，昨天熬完最后半袋糙米，今天连糠都没了。再等不到采买的人，明天这粥都没得喝了。”
她的话刚落，人群里突然传来一阵孩子的哭声。
杨慎刚从土司府出来，手里撑着一把用棕榈叶编的伞，伞沿压得很低，还是有雨丝打湿了他的衣袍。听见哭声，他脚步一顿，顺着声音望过去——只见一个瘦得只剩皮包骨的小子正蹲在地上哭，身上的衣服又薄又破，冻得瑟瑟发抖，手里还攥着一块啃得干干净净的树皮。
小子的娘急得直抹眼泪，想把孩子抱起来，可自己也饿得腿软，刚一弯腰就踉跄了一下。周围的寨民见了，都忍不住叹气，却没人能帮上忙——谁家里都没余粮了。
杨慎心里一揪，快步走过去，把伞往母子俩头顶挪了挪，然后蹲下身，轻轻摸了摸瘦小子的头。孩子的头发又黄又稀，头皮都能看见，他的手一碰到，孩子就吓得缩了缩，哭声却没停，反而更委屈了。
“娃儿别怕，”杨慎的声音放得很柔，尽量让自己看起来亲和些，“是不是饿了？”
瘦小子抽抽搭搭地点头，眼泪鼻涕一起往下流：“饿……想吃饭……”
“会有饭吃的。”杨慎从怀里掏出一个布包，打开来，里面是几块干硬的麦饼——这是他自己的口粮，每天就靠这个充饥。他掰了一半递给孩子，“先吃这个垫垫肚子，等采买的人回来了，咱们就有白米饭吃。”
孩子的娘赶紧拉住孩子的手，对着杨慎连连作揖：“杨大人，这可使不得！您是朝廷来的官，怎么能把自己的口粮给我们？俺们……俺们再忍忍就好。”
“忍？”一个苍老的声音插了进来。杨慎抬头一看，是寨老刀阿公，他拄着一根磨得光滑的木拐杖，慢慢走过来，拐杖头在泥地里戳出一个个小坑。刀阿公的脸上满是皱纹，雨水顺着皱纹往下淌，看起来格外憔悴，“杨大人，不是俺们不想忍，可这雨下了三天，采买的人走了也有五天了，连个影子都没见着。再等两天，别说粥，这寨子里连树皮都没得嚼了！”
周围的寨民也跟着附和起来：
“是啊杨大人，俺家已经两天没开火了，全靠挖野菜填肚子。”
“山口那边会不会出什么事了？采买的人会不会……”
“别乱说！”有人打断他，可话里的担忧谁都听得出来。
杨慎把麦饼硬塞到瘦小子手里，站起身，对着众人拱了拱手：“大家放心，采买的人都是寨里的老把式，熟悉山路，肯定不会出事的。说不定是路上雨大，耽误了行程，今天或者明天，他们一定能回来。”
他顿了顿，又补充道：“从今天起，我的口粮分一半给寨里最饿的老人和孩子，先把这两天撑过去。只要采买的人一回来，粮盐一到，咱们就不用饿肚子了。”
“哟，杨大人倒是好心啊。”
一个带着嘲讽的声音突然从旁边传来。杨慎转头一看，只见刀旺斜靠在粥棚旁边的门框上，双手抱胸，嘴里叼着一根草烟，脸上挂着冷笑。他穿着一件还算厚实的短褐，和周围寨民的窘迫比起来，显得格格不入。
刀旺吐掉嘴里的草烟，用脚碾了碾，眼神里满是不屑：“可杨大人您怕是不知道，这勐泐的规矩，饿死人也不是头一回了。以前土司老爷管事儿的时候，哪年不饿死几个？您一个外来的官，非要管这些闲事，别到时候粮没等来，自己先饿肚子，那可就笑话了。”
这话一出，周围的寨民都不敢作声了。刀旺是老土司刀勐的侄子，在寨里向来横惯了，平时没人敢惹他。
杨慎的脸色沉了沉，他最见不得有人拿百姓的性命当玩笑。他往前走了一步，盯着刀旺的眼睛，声音也冷了下来：“我是朝廷派来的钦差，奉旨来勐泐安抚百姓，管的就是让百姓不饿死的事！这不是闲事，是我的本分！”
他顿了顿，又道：“你要是急着等粮，就跟我去山口等，多个人多双眼睛，说不定还能早点看见采买的队伍。别在这儿说风凉话，没意思。”
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