赵虎捏着那张纸条，指节因为用力而泛白。大牢的木门歪斜地靠在墙上，锁头被撬得变形，地上还留着半截撬棍，显然赤牙是被人帮忙救走的，或者自己藏了工具。
“怎么会让他跑了？”卢俊义皱着眉，看向负责看守的士兵，语气里带着几分严厉，“不是让你们三班倒盯着吗？就没人发现异常？”
那士兵脸色惨白，扑通一声跪下：“将军恕罪！昨夜后半夜轮到小的们值守，突然听到外面有狗叫，出去查看时没看到人，回来就发现牢门开了，赤牙已经不见了！”
岳飞上前一步，扶起士兵：“起来吧，现在追究责任没用，先想想怎么找到赤牙的去向。他刚被抓，身上没带武器，跑不远，肯定还在附近。”
“我带一队骑兵去追！”巴图立刻站出来，手里握着弯刀，“俺们部落的人熟悉草原地形，就算赤牙躲进草丛里，俺们也能找到他！”
赵虎点头：“好！巴图首领，你带五十个部落兄弟，往西边追，赤牙是赤焰部的人，大概率会往西边跑。戴宗，你也去，用你的脚程快，帮忙打探消息，一旦有线索立刻回报。”
两人齐声应下，转身就往外跑。赵虎又看向岳飞：“岳将军，麻烦你带骑兵在云安关周围巡逻，防止赤牙折返偷袭，也留意有没有可疑人员进出。”
“放心！”岳飞拱手，“我这就去安排，定不让赤牙有机会捣乱。”
众人各自行动，大牢周围很快只剩下赵虎和柳明。柳明蹲下身，捡起地上的撬棍，仔细看了看：“将军，这撬棍是咱们兵器库的样式，说不定是内部人帮忙，或者赤牙之前藏在身上的。我这就去清点兵器库，看看有没有少撬棍，再问问负责看守的士兵，最近有没有陌生人接触过赤牙。”
赵虎点头：“辛苦你了，一定要查清楚，别再出类似的纰漏。”
柳明应下，拿着撬棍去了。赵虎站在大牢门口，看着空荡荡的牢房，心里满是顾虑——赤牙逃走，就像埋下一颗定时炸弹，三个月后他要是真带大军回来，云安关又得面临一场恶战。
“将军，您别愁了！”张大妈带着几个妇人，提着篮子走过来，里面装着刚做好的馒头，“俺们听说赤牙跑了，就想着给兄弟们送点吃的，顺便跟您说一声，俺们妇人们也能帮忙，白天在城里巡逻，留意陌生人，有情况就报官！”
赵虎看着张大妈，心里一暖：“多谢张大妈，有你们帮忙，俺们就更有底气了。不过你们也要注意安全，要是看到可疑的人，别靠近，先找士兵。”
“放心吧！”张大妈笑着说，“俺们都跟孩子们说了，让他们也帮忙留意，谁要是看到穿红衣服的人，立刻来告诉将军！”
旁边的孩子们也齐声喊：“对！俺们帮将军找坏人！”
赵虎被孩子们的热情逗笑，心里的顾虑消了不少。他接过张大妈递来的馒头，咬了一口，还是熟悉的麦香味，踏实得很。
接下来的大半天，云安关里一片忙碌。柳明查清楚，撬棍是兵器库上个月少的，当时以为是被风吹到角落里了，没在意，现在看来是被赤牙的人偷偷拿走的；负责看守的士兵也没接触过陌生人，应该是赤牙自己藏了撬棍，趁看守外出查看时撬门跑的。
墨离则带着火器手，在武器库里改造缴获的喷火管子。他给喷火管子加了个阀门，能控制火焰大小，还加长了管子，让射程更远。“将军，您看！”墨离打开阀门，火焰顺着管子喷出去，能到五丈远，比之前远了两丈，“这样一来，咱们用它防守时，能更远地挡住敌人。”
赵虎点头称赞：“好！尽快多改造几台，分发给城楼上的士兵，让他们熟悉用法。”
士兵们围过来看，都好奇地伸手摸了摸改造后的喷火管子，有的还试着操作了一下，脸上满是兴奋：“有这玩意儿，下次赤牙再来，定能烧得他抱头鼠窜！”
岳飞带骑兵巡逻回来，也带来了消息：“周围没发现赤牙的踪迹，不过西边的草原上有新鲜的马蹄印，应该是赤牙逃跑时留下的，巴图他们正顺着马蹄印追。”
赵虎松了口气：“只要能找到他的去向，咱们就能提前准备。岳将军，你带的骑兵辛苦些，接下来几天多往西边巡逻，一旦发现赤牙的落脚点，立刻报信。”
岳飞应下，又去安排巡逻的事。巴图和戴宗那边也传来消息，说马蹄印一直往西边延伸，中途没停留，看样子赤牙是想尽快离开云安关的范围，去联系其他部落。
夕阳落下时，戴宗独自回来，脸色有些凝重：“将军，巴图首领带着人继续往西追，让我先回来报信。俺在西边三十里外的河边，看到了赤焰部的记号，应该是赤牙留下的，看样子他是要去联系西边的‘黑沙部’，黑沙部有五千人，跟赤焰部一直有往来。”
“黑沙部？”赵虎心里一沉，“又是一个有兵力的部落，要是他们跟赤牙联手，三个月后的麻烦就更大了。”
墨离这时也走过来，听到戴宗的话，开口道：“别怕！咱们还有三个月时间，足够改造更多火器，再加强防御。我还能做些‘地雷’，埋在西边的路上，只要赤牙带着人来，就能炸他们个措手不及。”
赵虎点头：“好！接下来三个月，咱们就全力准备。柳明负责粮草和物资，确保供应充足；岳飞和巴图负责巡逻和打探，盯着赤牙和黑沙部的动向；墨离负责改造火器和布置陷阱；其他人加强训练，熟悉新武器。”
众人纷纷应下，虽然知道三个月后可能有大战，但没人退缩，眼里都满是坚定。
夜色渐深，云安关的城楼上依旧亮着火把，士兵们轮流值守，目光紧紧盯着西边的草原。张大妈带着妇人们，还在给巡逻的士兵送热汤，草原上的风虽然凉，却吹不散云安关众人团结的心。
可就在这时，西边的草原上，突然亮起了一盏孤灯，一闪一闪的，像是在传递信号。城楼上的哨探立刻大喊：“将军！西边有信号！好像是有人在跟外面联系！”
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