夜色如墨,山风呼啸。凌云将“灵猫九变”身法催动到极致,在林间留下道道残影。身后那道属于幽冥宗的阴冷遁光,如同嗅到血腥味的鲨鱼,紧追不舍,距离在不断拉近。
“筑基中期……而且功法歹毒,擅长追踪。”凌云神识扫过,判断出追击者的实力。对方显然是凭借他采集血灵芝时残留的微弱血气,或者是在火云岭短暂暴露的气息锁定了自己。硬拼绝非上策,必须尽快摆脱!
眼看前方出现一条水流湍急的山洞,凌云眼中精光一闪,心生一计。他猛地加速,冲入山洞,却在入水前瞬间,将一枚散发着浓烈腥臊气味的妖兽腺体(取自赤血狂熊巢穴)捏爆,涂抹在一块浮木上,任其顺流而下。同时,自己则运转“灵龟敛息术”,气息瞬间收敛到极致,如同顽石般紧贴在一处水下岩缝中,连心跳都几乎停止。
片刻后,那道幽冥宗遁光追至洞边。一个穿着黑袍、面容阴鸷的中年修士现出身形,他嗅了嗅空气中残留的腥臊味和水中远去的浮木气息,冷哼一声:“哼,想用水遁混淆气息?雕虫小技!”他并未仔细探查水下,身形一闪,沿着河道向下游追去。
待那阴冷气息彻底远去,凌云才如同鬼魅般从水中悄然跃出,浑身湿透,却毫不停留,选择了一条更加崎岖隐蔽的山脊线路,朝着百花谷方向疾驰。他必须抢在对方察觉上当折返之前,回到谷中。
黎明时分,当第一缕天光撕裂黑暗,凌云终于有惊无险地回到了瀑布后的密道入口。他仔细检查身后,确认没有尾巴,才迅速没入水帘之中。
百花谷内,晨曦微露,鸟语花香。苏婉清正抱着膝盖,坐在碧潭边,眼巴巴地望着密道方向,眼圈泛红,显然一夜未眠。雪球焦躁地在她脚边踱步。
当凌云的身影带着一身水汽和疲惫出现在洞口时,苏婉清先是一愣,随即如同乳燕投林般扑了过去,声音带着哭腔:“凌云!你终于回来了!”
凌云接住她,感受到她身体的微微颤抖,心中涌起一丝暖意和歉意,轻轻拍了拍她的背:“没事了,我回来了。药材都找到了。”
他简单讲述了火云岭的经过和幽冥宗修士的追踪,略去了最惊险的部分。苏婉清听得心惊肉跳,后怕不已。
“都怪我……要不是为了给我筑基……”她愈发自责。
“与你无关。筑基是我必经之路,药材迟早要寻。倒是你,”凌云看着她苍白憔悴的小脸,语气带着赞许,“我回来时感应到,谷口的百花迷阵似乎更加凝实稳固了,是你做的?”
苏婉清有些不好意思地点点头,将昨日青松道人试图破阵,她情急之下尝试加固阵法的事情说了。
凌云闻言,眼中闪过惊讶和赞赏。他仔细探查了谷口阵法,发现阵法节点处果然残留着一丝极其精纯、与山谷生机巧妙融合的玄阴之气,正是这缕气息,在关键时刻增强了阵法的韧性。
“做得好!婉清,你做得非常好!”凌云由衷赞道,“你对气息的感知和运用,已远超寻常炼气修士。这百花迷阵乃百草散人所布,借地脉生机运转,你的玄阴之气纯净无比,以滋养之意融入,恰能激发阵法潜力。你这是无师自通,暗合了阵法‘蕴灵’之道!”
得到凌云的肯定,苏婉清心中涌起巨大的成就感和喜悦,连日来的担忧和疲惫一扫而空,俏脸微红。
然而,凌云的脸色很快又凝重起来:“不过,危机并未解除,反而更近了。青松老道既已确定我们大致方位,绝不会善罢甘休。而那个幽冥宗修士,一旦发现上当,很可能也会搜寻过来。若他们联手……”
后果不堪设想!一个筑基后期的青松道人已极难对付,再加一个筑基中期的幽冥宗邪修,百花迷阵再玄妙,也难保万全。
“那我们怎么办?现在就走吗?”苏婉清紧张地问。
“不,现在走,目标太大,更容易被截杀。”凌云摇头,眼神锐利,“最好的时机,是在我筑基成功的那一刻。筑基时引动的天地灵气潮汐,虽会暴露位置,但也能暂时干扰他们的神识锁定,并带来一瞬间的力量暴涨,那时才是突围的最佳时机!”
他看向手中的药材,决然道:“事不宜迟,我必须立刻开炉炼丹,冲击筑基!”
当下,凌云顾不上休息,立刻在暖玉蒲团旁清理出一块空地,将那个简易的赤铜炼丹炉安置好。他取出地心火莲、玉髓茯苓、百年血灵芝以及从谷内采集的数十种辅助药材,按照《百草丹经》中“太和筑基丹”的配方,开始处理药材:或研磨成粉,或萃取汁液,或炙烤炮制……每一步都一丝不苟,神情专注。
苏婉清在一旁静静地看着,帮忙递送器物,心中充满了紧张与期待。她知道,接下来的一两天,将决定他们的命运。
一日后,正午时分。 所有准备工作就绪。凌云状态调整到巅峰,立于丹炉之前。炉下,以炎阳木(谷内一种耐燃树木)生起的火焰,在他精妙的真气操控下,呈现出纯净的淡金色。
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