恰在此时，一只灰兔从草丛中窜出，竖着耳朵警惕地张望。若曦眸光一凛，搭箭、拉弓、瞄准，动作如行云流水。弓弦轻响，羽箭破空而去，精准地没入灰兔后腿。
“中了！”侍画惊喜地叫道。
那灰兔应声倒地，挣扎着还要起身。若曦已策马近前，轻巧地俯身提起猎物。箭矢并未伤及要害，只是让兔子暂时失去了行动能力。
“小姐，你太厉害了。”侍霜叹道，眼中满是崇拜。
若曦微微一笑，将灰兔交给侍从：“好生照料，带回府里养着。”
一旁的瓜尔佳舒婉看得分明，忍不住低声对身旁的乌雅小姐道：“说来也怪，若曦在总督府中虽从小学习武艺骑射，可从未见她像我们这般苦练。偏偏每次比试，她总能拔得头筹。”
“许是天赋吧。”佟佳小姐不无羡慕地说，“就像她读书作诗，也从不见她埋头苦读，可先生提问总能对答如流。”
几人说话间，若曦已策马回来，额间沁着细密的汗珠，在阳光下闪闪发光。侍画连忙递上水囊，又掏出丝帕为她拭汗。
日头渐高，林间的蝉鸣越发聒噪。几位闺秀陆续射中些猎物，多是些山鸡野兔。瓜尔佳舒婉射中一只五彩斑斓的雉鸡，尾羽在日光下流光溢彩，引得众人连连称赞。
“这羽毛正好可以做个扇面。”舒婉得意地展示着战利品。
若曦看了眼日头，擦去额角的汗珠：“这时辰该回去了，再晒下去，怕是要中暑。”
此话正合众人心意。她们本就不是为狩猎而来，不过是找个由头出来散心。当下纷纷应和，收拾猎物准备返程。
“若曦，听说醉仙楼新来了个江南厨子，做的蟹粉狮子头是一绝。”舒婉凑近若曦，眼中闪着期待的光，“不如......”
若曦会意，笑道：“就知道你馋了。正好，我也饿得前胸贴后背了。今日我做东，咱们去醉仙楼好好吃一顿。”
众人欢呼一声，纷纷上马。侍从们牵着猎获的野味跟在后面，一行人浩浩荡荡往城中而去。
醉仙楼是西北最负盛名的酒楼，三层飞檐小楼临街而建，朱漆栏杆上雕着精美的缠枝莲纹。还未到饭点，门前已是车水马龙。
小二远远看见这一队鲜衣怒马的贵女，连忙堆着笑脸迎上来：“各位小姐万福，二楼雅间早已备好，请随小的来。”
做酒楼生意的，最重要的就是眼力见。西北哪些人不能得罪，小二心里门儿清。总督府的若曦小姐，瓜尔佳将军的千金，还有那几位知府、守备家的小姐，个个都是这西北地界上顶尊贵的人物。
雅间设在酒楼东侧，窗外正对着后院的荷花池。此时池中荷花盛开，粉白相间，在烈日下更显清丽。侍画指挥着小丫鬟们将窗子全部打开，又让小二搬来几盆冰块放在角落。
“先上些酸梅汤解暑。”若曦吩咐道，随手将马鞭放在桌上。
小二连声应着退下。不一会儿，几个伙计端着精致的瓷碗进来，碗中酸梅汤色泽清亮，上面还飘着几朵干桂花。
若曦端起碗一饮而尽，冰凉的汤汁顺着喉咙滑下，顿时驱散了满身暑气。她满足地叹了口气，这才觉得浑身的疲惫都涌了上来。
骑马射箭看着潇洒，实则最是耗神费力。几位闺秀早已饿得不行，只是碍着身份，谁也不肯先喊饿。这会儿坐在凉爽的雅间里，闻着楼下传来的饭菜香，个个都眼巴巴地望着门口。
“小姐们久等了。”掌柜的亲自带着伙计上来布菜，“这是新到的黄河鲤鱼，用冰镇着运来的，最是新鲜。清蒸了，佐以姜丝香醋，最是开胃。”
接着又是一道道佳肴：蟹粉狮子头、八宝鸭、芙蓉鸡片、火腿鲜笋汤......摆了满满一桌。
几位闺秀起初还保持着淑女的仪态，小口小口地吃着。但饥饿终究战胜了矜持，只见筷子飞舞，不一会儿，几盘菜就见了底。
“这狮子头果然名不虚传。”舒婉满足地叹了口气，“肉质鲜嫩，蟹粉的香味全都融在汤里了。”
若曦笑着又给她夹了一个：“喜欢就多吃些。今日狩猎辛苦了，该好好补补。”
另一桌上，侍画侍霜等丫鬟们也吃得正香。虽说是下人，但在外头，若曦从不亏待她们。这一桌虽不如主子们的精致，却也是四菜一汤，有荤有素。
“小姐待我们真是没话说。”侍霜小口喝着汤，低声道。
侍画点头：“所以咱们更要尽心伺候。你瞧今日小姐射中那只灰兔时，多威风。”
酒足饭饱，几位闺秀靠在椅背上歇息。窗外荷香阵阵，混着酒楼的饭菜香，营造出一种慵懒惬意的氛围。
“可惜过几日就要入秋了。”李家小姐忽然感叹，“这样的日子可不多了。”
若曦把玩着手中的茶杯，目光飘向窗外：“是啊，听说边关最近不太平，父亲已经好几日没回府用饭了。”
这话让气氛顿时凝重了几分。西北之地，看似太平，实则暗流涌动。在座的几位都是将门之女，自然明白若曦话中的深意。
舒婉强笑道：“有总督大人和各位将军在，那些宵小岂敢造次？咱们何必自寻烦恼。说起来，下月初三是我生辰，母亲答应在府中设宴，你们可都要来。”
众人纷纷应允，又热闹地说起生辰宴要穿什么衣裳，戴什么首饰。若曦也暂时抛开心事，参与到讨论中来。
夕阳西斜时，众人才依依不舍地告别。侍画仔细替若曦系好披风，轻声道：“小姐，该回府了。夫人嘱咐过，要赶在晚膳前回去。”
若曦点头，翻身上马。回头看了眼醉仙楼的金字招牌，忽然笑道：“今日那只灰兔，待养好了伤，就放它回山林吧。”
侍霜不解：“小姐好不容易猎到的，为何要放？”
若曦但笑不语，一夹马腹，骏马扬蹄而去。身后，夕阳将她的影子拉得很长很长，仿佛要与这西北的苍茫大地融为一体。
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