十四阿哥因送饺子而得赏的消息，很快在各皇子府邸传开。众阿哥反应褒贬不一，却都默契地保持着表面的平静。
太子胤礽在东宫听闻此事，只轻蔑地哼了一声，对身边的詹事道：“老十四倒是会讨巧，弄些吃食小玩意儿来博取皇阿玛欢心。不过小道罢了，难登大雅之堂。”
他捻着手中的玉扳指，神色倨傲，“皇阿玛赏的那些文房四宝、玉镯首饰，我东宫库房里不知有多少。老十四也就这点眼界了。”
太子妃在一旁听了，温声劝道：“殿下，十四弟毕竟年轻，有这份孝心总是好的。”
“孝心？”太子冷笑，“若真有孝心，就该在朝政大事上为皇阿玛分忧，而不是弄这些妇人之仁的小把戏。”
他虽如此说，心中却隐约有些不快。老十四近来颇得圣心，虽然目前看来无甚威胁，但帝王心思难测，谁又能说得准呢？
只是眼下朝中局势复杂，大阿哥虎视眈眈，八阿哥一党羽翼渐丰，他实在分不出心思去对付一个刚刚成婚、尚无实权的弟弟。
眼见太子这边按兵不动，其他阿哥虽有各自的心思，却也不敢贸然行动。
大阿哥胤禔虽对十四得赏有些酸意，但想到自己前日献珊瑚假山只得了句不咸不淡的夸赞，心中更多是对太子的愤懑。
八阿哥胤禩则陷入沉思——十四弟成婚已有数月，却迟迟未与自己联系，这不太寻常。转念又想，或许新婚燕尔，一时沉溺温柔乡也是常情，便未深究。
他哪里知道，自己曾经那些算计若曦的心思，早已被若曦看透，如今十四府上，正有意与他保持距离。
至于四阿哥胤禛，听闻此事只是淡淡点了点头，继续低头处理公文。他一向喜怒不形于色，谁也猜不透他在想什么。
这些暗流涌动，若曦与十四阿哥自然有所耳闻，却丝毫不放在心上。
若曦早已打定主意，要让十四做个远离党争的局外人。她深知九龙夺嫡的惨烈结局，既已改变历史嫁给十四，便要全力护他周全。
于是，十四府上过起了自己的小日子。若曦打理着生意，十四阿哥在兵部当差，闲暇时两人或游园赏花，或读书下棋，或亲手做些吃食。府中那两个格格，若曦也妥善安置，让她们各有所事，不至生事。
外面朝堂如何风起云涌，宫中如何暗潮涌动，似乎都与这座府邸无关。
时光荏苒，转眼冬雪消融，春回大地。紫禁城的琉璃瓦上积雪化尽，露出了原本的金碧辉煌。
护城河的冰层悄然开裂，河水潺潺流动。杨柳抽出嫩芽，桃李含苞待放，空气中弥漫着泥土复苏的气息。
按祖制，每年开春，皇上要亲自率众前往先农坛行耕耤礼，以示重农务本。
今年康熙特意下旨，不仅自己要亲耕，所有成年皇子也须一同下地，体验农耕之艰辛。
消息传来，各府福晋议论纷纷。若曦正与若兰在七爷府喝茶，听闻此事，若兰有些担忧：“妹妹，十四弟自幼养尊处优，可曾干过农活？这春耕辛苦，怕是要受罪了。”
若曦却笑道：“姐姐不必担心，皇上让皇子们春耕，意在让他们体察民情，懂得百姓疾苦。这是好事。十四爷虽未做过农活，但年轻力壮，吃些苦也无妨。”
话虽如此，她心中却另有思量。
历史上康熙晚年对皇子们愈发不满，其中一条便是认为他们养尊处优，不知民间疾苦。这次春耕，或许正是康熙教育儿子们的一次尝试。
春耕那日，天空湛蓝如洗，阳光和煦。
先农坛旁的耤田早已准备好，犁耙农具一应俱全。康熙换上普通衣服，率先下田，扶犁而行，动作熟练稳重，显然不是第一次做。
众阿哥跟在后面，按照长幼次序，每人分得一小块田地。
起初，一切还算顺利。皇子们虽不熟练，但在老农的指导下，扶犁的扶犁，播种的播种，虽笨拙却也认真。太子胤礽甚至做得有模有样，引来几位大臣的称赞。
然而，问题很快出现了。春耕需施肥，而此时的肥料，多是农家沤制的粪肥。当几辆粪车推来时，那股浓烈刺鼻的气味瞬间弥漫开来，不少阿哥当场变了脸色。
大阿哥胤禔最先忍不住，用袖子掩住口鼻，眉头紧皱。三阿哥胤祉文人习性，闻到这气味更是面色发白，几欲作呕。五阿哥、七阿哥等也都面露难色。就连一向沉稳的四阿哥胤禛，也不易察觉地微微偏过头。
太子胤礽强忍着没有捂鼻子，但紧绷的脸色和频繁的吞咽动作，暴露了他的不适。他身边的太监见状，悄悄递上一个香囊，太子接过深深嗅了几口，才勉强稳住。
这一切，都被不远处的康熙看在眼里。老皇帝眉头渐渐蹙起，握着犁柄的手微微用力。
他想起自己年轻时，三次亲征噶尔丹，风餐露宿，什么苦没吃过？八岁登基，擒鳌拜、平三藩、收台湾、抗沙俄，一步步打下这偌大江山。
微服私访时，他住过农家土炕，吃过粗茶淡饭，与老农促膝长谈，深知民间疾苦。
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