“竟然被传送到天墉城附近了……”叶小凡心中惊讶，这距离黑山城何止十万里！那古传送阵的威能着实惊人。不过这也好，天墉城秩序相对较好，远离了西部的混乱旋涡。
他整理了一下衣衫，将修为压制在炼气五层，随着人流缴纳了入城费，步入城中。城内街道宽阔，店铺林立，人声鼎沸，灵气浓度也比城外浓郁不少。他先找了家看起来干净普通的客栈住下，好好梳洗一番，换了身干净衣服，又服下丹药调息一夜，将状态恢复了大半。
次日，叶小凡开始在天墉城中活动。他没有急于去打听宗门之事，而是先去了城中最大的茶馆、酒楼，以及散修聚集的闲云广场，静静地听，默默地看。
几天下来，他对天墉城及周边形势有了大致了解。天墉城由赵、王、李三家修真家族共治，三家都有筑基后期修士坐镇，据说与青云宗关系密切。城中势力错综，但表面秩序井然，禁止公然斗法厮杀。近期城中讨论最多的，除了各类奇闻异事、材料行情，便是一年后的青云宗开山收徒大典。
“青云宗果然在此有影响力，而且收徒在即。”叶小凡暗自点头。青云宗作为赵国正道魁首之一，每五年大开山门一次，广收弟子，不仅限于其直接管辖范围，像天墉城这类附属或友好势力范围内的优秀苗子，也会被推荐或自行前往参加选拔。
除了青云宗，附近还有“玄丹阁”（以丹道着称）、“神兵山庄”（擅长炼器）等稍小的宗门，也会同期或稍晚招收弟子。
“青云宗无疑是最佳选择，但竞争也必然最为激烈。”叶小凡思忖。他需要为一年后的选拔做准备。首先，修为必须再进一步，最好能突破到炼气后期（七层）。其次，需要掌握几门拿得出手的、符合“散修天才”身份的法术或技艺，流云剑诀和改良后的水元诀法术可以部分展示。最后，需要弄一个合理清白的来历，这倒不难，散修身份本就难以查证，只需注意言行，不露出与流云散人或蛟龙精血相关的马脚即可。
明确了目标，叶小凡开始行动。他先去了城中信誉不错的“万宝楼”，出售了部分用不上的材料（包括几颗品质普通的沙傀珠和一些沉沙谷矿石），换取了一千多下品灵石。接着，他用这些灵石购买了一些辅助修炼的丹药，以及绘制“小挪移符”和几种实用战斗符箓的高级材料。在购买丹药时，他特意向掌柜打听了一下“地髓灵乳”的消息，这是他之前在青云宗藏书阁残简中看到的、可能对彻底净化身体最后一丝隐患有帮助的灵物。可惜掌柜表示此物罕见，近期并无消息。
随后，叶小凡在天墉城相对安静、灵气尚可的西区，租下了一个带地下静室的小院，租期一年。他需要一处隐秘的据点，用来修炼、制符，以及消化最近的收获。
安顿下来后，叶小凡的生活变得规律而充实。白日里，他大部分时间在静室中打坐修炼，《虚空衍界诀》为主，《青云炼气诀》为辅，不断夯实根基，冲击炼气七层的瓶颈。有蛟龙精血残余能量的辅助，加上丹药和此地相对浓郁的灵气，修炼速度颇快。
夜晚，他则钻研符箓之道，反复练习绘制“小挪移符”、“金刚符”、“火鸟符”等。流云散人的传承玉简中，有一些关于符箓的独特见解和技巧，让他受益良多。偶尔，他也会去城中斗法擂台观摩，或者接取一些简单的、不暴露实力的任务，赚取些灵石，并了解天墉城修士的战斗方式。
每隔一段时间，他会去茶馆或酒楼坐坐，听听最新的消息。关于黑山城的风波，似乎并未传得太远，只有零星传闻说西部沉沙谷一带曾有异动，阴风谷似乎在那里有什么发现。影殿和血煞宗的消息更是鲜少提及。这让叶小凡稍稍安心。
平静的修炼日子过了三个多月。这一日，叶小凡正在静室中冲击炼气七层的关口，体内灵力汹涌，丹田中的虚空源珠旋转加速，散发出蒙蒙清辉。突然，他感到怀中那枚一直安静的暗金龙鳞，再次传来一阵微弱但持续的温热感！
他心中一动，暂时放缓冲关，取出龙鳞。只见龙鳞表面，那幅残缺的符文地图，此刻竟然自行亮起了极其微弱的暗金色光晕，光晕如同呼吸般明灭，而光晕延伸的方向，隐隐指向了天墉城的东北方！
“有反应了？就在这附近？”叶小凡惊讶。他来到天墉城后，这龙鳞一直毫无动静，他还以为需要特定的条件或靠近特定地点才能激发。难道这天墉城附近，就有与这龙鳞，或者说与那“暗金鳞片、额有白痕的幼蛟”相关的事物？
他沉吟片刻，收起龙鳞，暂时压下了立刻前去探查的冲动。眼下正是冲击炼气七层的关键时刻，不能分心。而且，龙鳞的反应微弱，指向也模糊，贸然行动未必能有收获，反而可能打草惊蛇。
“先突破，实力才是根本。待修为提升，对虚空之力掌控更深，再去探查不迟。况且，若真与墨蛟之子有关，对方恐怕也不是易于之辈，需得从长计议。”叶小凡定下心神，将龙鳞重新收好，摒除杂念，继续运转功法，引导着澎湃的灵力，向着那道无形的壁垒发起最后的冲击……
他知道，加入宗门，不仅仅是为了躲避追杀和获取资源，更是为了让自己有足够的能力和底气，去揭开身上的重重谜团，去履行对墨蛟的承诺，甚至……去面对那可能席卷此界的“幽冥裂隙”之劫。而这一切的前提，就是变得更强。
天墉城的天空，湛蓝如洗。叶小凡的修真之路，在经历了一番激烈的江湖风雨后，即将步入一个看似平静、实则更为波澜壮阔的新阶段——宗门时代。而龙鳞的异动，则预示着这份平静之下，早已暗流涌动。
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