赏珍会带来的短暂光环尚未散去，林墨便迎来了另一位关键人物——闽州白家的实际主事人，白瑾的东家，白芷蓉。会面地点约在城南一所闹中取静的茶楼雅室。
林墨带着沈括提前抵达，吩咐茶博士备好上等的建州团茶，静候来人。他表面平静，心中却在快速推演各种可能。白家在此敏感时期主动北上，绝不仅仅是谈生意那么简单。
约定的时辰刚到，雅室的门被轻轻推开。先进入的是白瑾，他侧身让开，一名女子缓步而入。
林墨抬眼望去，眼中掠过一丝讶异。来人并非他预想中精明干练的中年妇人，而是一位看起来年方双十左右的年轻女子。她身着一袭月白底绣淡青缠枝莲纹的襦裙，外罩一件素色半臂，乌发如云，简单绾了个堕马髻，斜插一支碧玉簪，除此之外再无多余饰物。容貌算不得绝色，但眉目清朗，鼻梁挺秀，唇线分明，肤色是常年在海边生活特有的健康微赭。最引人注目的是那双眼睛，沉静如水，目光扫来时，带着一种超越年龄的从容与审视，仿佛能洞穿人心。她步履沉稳，气息平和，全然没有寻常商贾的市侩气，倒有几分士族女子的风仪，却又多了一份江湖儿女的利落。
“这位便是林东家吧？小女子白芷蓉，冒昧来访，失礼之处，还望海涵。”女子微微屈膝一礼，声音清越，语调平稳，带着淡淡的闽地口音。
“白东家客气了，快请坐。”林墨起身还礼，心中暗赞，好一个不凡的女子！这般年纪，便能执掌白家这般家业，绝非等闲。
双方落座，白瑾侍立一旁。茶博士奉上香茗后，识趣地退下。
“林东家赏珍会上一鸣惊人，献图志于御前，如今京城都在传颂林东家眼界开阔，心系海疆呢。”白芷蓉端起茶盏，并未饮用，只是轻轻拨动浮沫，开门见山，语气听不出是赞是讽。
“白东家消息灵通。”林墨笑了笑，“不过是恰逢其会，抛砖引玉罢了。比起白家纵横闽海，通达南洋的基业，林某这点微末伎俩，实在不值一提。”
“林东家过谦了。”白芷蓉放下茶盏，目光直视林墨，“香皂、香水、新式织机，还有那《晟时报》，哪一样不是开风气之先？更难得的是，林东家能以商贾之身，周旋于朝堂风雨之中，至今屹立不倒，这份能耐，芷蓉佩服。”
她话锋一转，切入正题：“想必白瑾已将与林东家初步商议的意向转达。成立‘四海商行’，专营海贸，贵我两家合股经营，不知林东家对此，还有何具体章程？”
林墨心知肉戏来了，收敛笑容，正色道：“既蒙白东家垂青，林某便直言了。合股经营，贵在诚，难在衡。章程需明确几条：其一，商行总号设于泉州，便于经营。但账房需设双岗，贵我双方各派得力人手，共掌账目，每月对账，盈亏透明。”
白芷蓉微微颔首，不置可否：“理当如此。其二呢？”
“其二，货源组织、新品研发，由我墨香主导；船只调度、海外销售、海上护卫，由白家负责。双方权责清晰，互不掣肘，亦互相依存。”
“可。”白芷蓉答得干脆，“其三？”
“其三，”林墨目光锐利起来，“也是最重要的一条。商行利润，按股分配。但须从中提取两成，作为‘风险公积金’，专款专用，用于抚恤海难人员、赔偿货损、打点关节、应对突发变故。非经双方共同许可，不得动用。此外，商行重大决策，如开辟新航线、大宗借贷、与官面重要人物合作等，需双方共议，一致通过方可执行。”
这一条，旨在制衡，防止一方独断专行，尤其在面对官方势力时，避免被轻易绑架或出卖。
白芷蓉沉默片刻，忽然问道：“林东家提出风险公积金，可是对海上风险心存顾虑？亦或是……对某些‘人祸’，有所防备？”她的话意味深长。
林墨坦然道：“天灾难免，人祸可防。北疆之事，殷鉴不远。林某不希望四海商行的船队，某日也莫名消失在某个‘黑风峡’。”
白芷蓉眼中闪过一丝了然，随即露出一抹淡淡的、带着几分冷意的笑容：“林东家所虑极是。海上风波险，人心更深不可测。不瞒林东家，我白家近年来在闽海，也没少受‘人祸’之苦。沿海卫所盘剥，市舶司刁难，乃至某些背景深厚的海商联手挤压，生存亦是不易。否则，家父也不会让小女子一介女流，北上寻援。”
她这番话，半是交底，半是试探，点明了白家面临的困境，也解释了寻求合作的原因。
“既然如此，我们更需同舟共济，立好规矩，方能抵御风浪。”林墨顺势道，“白东家对林某所提章程，若无异议，便可着人拟定详细契约。”
“章程大体公允，细节可再斟酌。”白芷蓉点头，随即话锋又是一转，“不过，在商言商。合作前景虽好，但眼下却有一桩难处，需林东家援手。”
“哦？请讲。”
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