腐骨丘陵的黄昏来得比任何时候都要早。
血红色的太阳还未完全沉入地平线，浓密的黑云已经从四面八方聚拢，像一群等待分食的乌鸦。
空气中弥漫着一股甜腻的腐臭，那是大规模死亡在法则层面的预兆——当超过十万生灵在同一区域濒死时，世界会提前“闻到”他们的终末。
铁岩公国营地，地下密室。
铁岩大公站在地脉核心前，琥珀色晶体内部的山脉脉络已经扭曲成了漩涡状。
能量倒灌的速度越来越快，晶体表面爬满了蛛网般的裂纹。
魔法钟显示，距离预估爆炸时间还有五小时四十七分钟。
“空间折跃卷轴准备好了吗？”他没有回头。
副官站在阴影里，声音压得很低：“三百人的最高级卷轴，需要三位大法师同时激活，准备时间十五秒。已经安置在营地东侧第三仓库地下，那里有我们三百年前挖的逃生密道，直接通往腐骨丘陵外围。”
“人选定好了？”
“定好了。包括您、我、十三位家族核心成员、八十名最精锐的‘山岩卫队’，以及……二百零四名工匠和学者。”副官顿了顿，“工匠名单里有符文大师克莱尔，她研究过曾祖母留下的笔记，认为地脉核心爆炸时产生的法则乱流，可以用来‘洗刷’血脉中的背叛诅咒。”
铁岩大公终于转过身，脸上是连日未眠的疲惫：“洗刷？莉莉丝留下的方法，是用她的血涂抹眉心保灵魂不灭。洗刷血脉……风险太大了。”
“但这是唯一能彻底摆脱归一议会控制的方法。”副官上前一步，从怀中取出一本薄薄的皮质笔记，“大公，您看这个。”
笔记摊开，泛黄的纸页上是用精灵语和古人类语混写的记录。铁岩大公快速扫过，瞳孔逐渐收缩。
“……萨米尔·克罗在完成归虚处架构后，意识开始与‘深处存在’同步……他说，背叛不是选择，是宿命，因为我们的血脉从一开始就是为‘容器计划’培育的……”
“……莉莉丝发现了真相。她偷偷复制了部分研究资料，藏在家传秘宝中。资料显示，容器计划需要三个要素：承载古神意志的‘主容器’、提供能量通道的‘地脉核心’、以及……一个能在关键时刻‘反噬宿主’的‘背叛者血脉’……”
铁岩大公的手开始发抖：“所以我们是……备用方案？如果主容器失控，就用我们的血脉去反噬古神意志？”
“不止。”副官翻到下一页，上面画着一个复杂的仪式图，“您看，地脉核心爆炸产生的法则乱流，如果被‘背叛者血脉’引导，可以形成短暂的‘净化力场’。在这个力场内，所有与古神相关的契约、印记、寄生关系……都会被暂时剥离。”
他抬起头，眼中闪着某种决绝的光：“大公，我们一直被当成棋子、祭品、备用方案。但有没有可能……曾祖母留下的不是‘保命方法’，而是一个‘反击机会’？”
密室内陷入沉默。
地脉核心持续发出低沉的嗡鸣，像垂死巨兽的心跳。裂纹又蔓延了半寸。
良久，铁岩大公深吸一口气：“克莱尔大师有多大把握？”
“她说，如果配合曾祖母留下的血，成功率在三成左右。”副官说，“但如果不尝试，等影主的计划完成，我们只会成为古神苏醒后的第一批养料。而且……”
“而且什么？”
“而且克莱尔认为，影主可能不是萨米尔·克罗。”副官声音更低，“笔记最后一页提到，克罗在进入‘不可名状之地’前，制作了一个‘意识备份’。备份会定期苏醒，检查计划进度。但三百年来，备份苏醒的次数……比克罗预留的多了一次。”
多了一次。
这意味着，有一个“额外”的意识，在冒充克罗的备份，操控归一议会。
铁岩大公感到脊背发凉：“你是说，现在的影主，可能根本不是克罗，而是……某个借用了克罗身份的‘东西’？”
“或者，克罗本人已经被那个‘深处存在’吞噬、替代了。”副官合上笔记，“大公，我们没有退路了。要么赌那三成机会，在乱流中净化血脉，要么……等死。”
黄昏的最后一丝光线从透气孔消失。
黑暗笼罩密室。
铁岩大公闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片清明：“通知所有人，两小时后在第三仓库集合。让克莱尔准备好仪式所需的一切。还有……”
他顿了顿：“派人秘密联系终焉王国。告诉他们地脉核心即将爆炸，以及……影主的真实目标可能不是克拉辛，而是更古老的存在。不需要他们相信，只需要把情报送过去。”
“这可能会暴露我们的位置……”
“无所谓了。”铁岩大公看向地脉核心，“反正五小时后，这里的一切都会被炸上天。倒不如在最后……做一次正确的事。”
他笑起来，笑容里带着三百年来背叛者血脉积累的苦涩与疯狂：
“毕竟，背叛这种事……总得选对背叛的对象，才显得有格调，不是吗？”
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