日头渐渐毒辣起来，晒得沈砚盔甲里的内衬都粘在了背上。
他盯着那缕炊烟，心里那杆秤在“拼死一搏”和“明哲保身”之间摇摆不定。
就在这时，那堆废墟后头传来一阵吱吱呀呀的木轮摩擦声。
只见麻三像头任劳任怨的老黄牛，推着一辆造型极其眼熟的大板车从尘土里走了出来。
沈砚眯起眼一瞧，眼皮子顿时狠狠跳了两下。
那车轱辘、那底盘，分明就是黑风寨之前劫走的那辆火油弩车！
只不过此刻，这杀人利器已经被改造得面目全非。
原本用来挂载重弩的弩臂不翼而飞，取而代之的是一口漆黑锃亮的大铁锅，正架在车斗中央，底下的火塘里烧得噼啪作响。
那不翼而飞的弩臂呢？
沈砚眼角抽搐，看着苟长生手里那根正用来拨弄炭火的昂贵红松木条——破案了。
苟长生端坐在车辕上，一身不知道从哪翻出来的青色长衫，手里还拿着把秃了毛的鹅毛扇，乍一看颇有几分诸葛武侯的风采——如果忽略他另一只手正拿着汤勺往锅里撇沫子的话。
“县尉大人！”
苟长生清了清嗓子，声音顺着风飘过来，透着股诡异的热情，“这大中午的，让兄弟们在太阳底下晒着也不是个事儿。寒寨没什么好招待的，唯有一锅‘清白汤’——肉是后山自养的溜达羊，菜是昨天刚拔的，绝无半点妖血！”
说到“妖血”二字时，他还特意冲着地上那一滩还没干透的红黑混合物努了努嘴，脸上挂着戏谑的笑。
沈砚冷笑一声，手按剑柄，并未搭话。
这种鸿门宴的把戏，也就骗骗三岁小孩。
“咕噜……”
一声极不合时宜的腹鸣声在死寂的阵前响起。
沈砚猛地回头，目光如刀般刺向身后的火头军王五。
王五缩了缩脖子，但鼻子却不受控制地耸动着。
那风里飘来的羊肉味实在太霸道了，混杂着野葱的辛香和老姜的暖意，对于吃了一早上干硬面饼的官兵来说，简直是毁灭性的打击。
“大人，那好像……好像真的是羊肉汤。”王五小声嘀咕。
沈砚正要呵斥，王五却突然像是中了邪一样，猛地从队列里扑了出去，甚至因为太急绊了个狗吃屎。
“王五！你想违抗军令？！”沈砚大怒，正要拔剑。
却见王五连滚带爬地冲到离那辆“火锅车”还有十几步远的地方，指着苟长生刚扔进火堆里的一块焦黑木头，声音都在发颤：“这……这这这……”
苟长生挑了挑眉，故作惊讶：“这位军爷，想喝汤也不用行此大礼啊。”
“那是雷击枣木！”王五眼眶通红，竟然带着哭腔，“上面那个烧了一半的‘王’字火印……那是我老家大王庄特有的劈柴印！只有五十年的老枣木被雷劈过，村里老人才舍得盖这个印！”
沈砚一愣，心头猛地一跳。
王五是本地大王庄人，这事儿他是知道的。
可黑风寨离大王庄隔着三个山头，若是勾结北境妖族，哪里会用这种本地土特产当柴火烧？
还没等他细想，苟长生已经笑眯眯地用汤勺敲了敲锅边：“好眼力！这正是前几日有个叫赵什么的账房先生，从他老家带来的。说是这木头烧出来的火硬，炖羊肉最香。”
他又从锅里捞起一根翠绿的长葱，随手晃了晃：“还有这‘鹰愁葱’，根红叶白，只有咱们这鹰愁谷阴面的岩缝里才长。要是咱们真跟北境那些茹毛饮血的狼崽子是一伙的，至于吃得这么讲究？”
沈砚的脸色变了。
如果说木头是个巧合，那这只有本地人才知道的野葱习性，绝不是那些只知道吃生肉的妖族能懂的。
所谓的妖族勾结……竟然全是假的？
那昨晚截获的密信，还有今早那震塌寨墙的怪力……
就在沈砚脑子里像是有什么东西要炸开的时候，苟长生慢悠悠地从怀里掏出一块黑乎乎的牌子，像是扔垃圾一样扔到了沈砚脚边。
“啪嗒。”
牌子落地，发出一声沉闷的声响。
“沈大人，明人不说暗话。”苟长生叹了口气，脸上的笑容收敛了几分，露出一种看透世态炎凉的沧桑，“这玩意儿，是前任大当家马三刀临死前留下的。他说朝廷里有人不想让他活，想借着剿匪的名头，把他那一肚子秘密烂在泥里。”
沈砚弯腰捡起那块令牌。
令牌触手温润，并非金属，上面刻着一只狰狞的血色飞蛾。
“大人若是不信，可以闻闻。”苟长生悠悠道，“这是南疆特有的黑毒藤压制的，遇热会有股淡淡的甜腥味。北境妖族惯用寒铁，跟这东西可是八竿子打不着。”
沈砚的手指微微一僵。
南疆？血蛾门？
这两个词在大离王朝的官场上，代表着绝对的禁忌和阴暗。
如果黑风寨背后牵扯的是这股势力，那之前的种种诡异似乎都有了解释——有人在故意设局，想借他的刀杀人灭口！
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