郢都的初夏，蝉鸣尚未聒噪，紫宸殿的金砖地面却透着一股沉凝的寒气。早朝的钟鼓声余韵未散，文武百官分列两班，衣袂摩擦的窸窣声里，藏着各自的心思。楚王熊云高坐龙椅之上，玄色龙袍绣着十二章纹，鬓角虽染了几缕霜白，面色却依旧红润，目光扫过阶下众人，带着几分不惑之年的沉稳。
储君芈曦一身银红相间的储君朝服，端坐于御座左侧的檀木椅上，玉簪绾发，眉峰微敛，周身透着凛然威仪。她指尖轻捻着玉带的流苏，目光落在殿中那道越众而出的身影上，眸色渐冷。
出列的是昭烈。这位昭氏世家的掌舵人，虽因前番刺杀之事收敛了锋芒，却依旧难掩骨子里的倨傲。他身着紫色朝服，腰系玉带，缓步走到殿中，躬身行礼，声音朗朗，传遍整个大殿：“臣昭烈，启禀大王！”
熊云抬了抬手，沉声道：“昭卿有话，但说无妨。”
昭烈直起身，目光扫过两侧百官，最后落在楚王身上，语气带着几分恳切，又藏着几分不易察觉的算计：“大王如今已是不惑之年，龙体康健，乃楚国之幸。然，后宫之中，自景王后薨逝，后位空悬已有二十余载。中宫无主，不仅于礼制不合，更难安宗室之心，抚万民之望。”
这话一出，殿中顿时响起一阵低低的议论声。文武百官交头接耳，目光闪烁，显然都听出了昭烈话里的弦外之音。芈曦放在膝上的手，悄然攥紧，指节泛白，清丽的面庞上，寒意渐生。
昭烈似是未曾察觉殿中的异动，继续说道：“公子熊华，乃大王膝下唯一的嫡子，其母斗莲夫人，温婉贤淑，恭谨守礼，侍奉大王多年，未有半分过失。臣以为，当册立斗莲夫人为王后，坐镇中宫，主持后宫事宜。如此，上合天意，下顺民心，亦能稳固国本，安宗室之心啊！”
“放肆！”
一声怒喝，陡然从储君之位传来，打破了殿中的议论。芈曦霍然起身，银红朝服的衣摆扫过檀木椅的扶手，发出清脆的声响。她凤目圆睁，目光如利剑般射向昭烈，语气冰冷刺骨：“昭烈！你安的是什么心？”
昭烈似乎早料到芈曦会发怒，却依旧故作镇定地躬身道：“君上息怒。臣所言，皆是为了楚国大局，为了大王的礼制周全，并无半分私心。”
“无半分私心？”芈曦冷笑一声，步步走下台阶，莲步踏在金砖之上，每一步都似带着千钧之力，“景王后乃孤之生母，薨逝二十余载，大王念及旧情，未曾再立王后，这是朝野皆知的事。如今你突然上奏，请立斗莲夫人为后，莫不是看中了她是公子熊华之母？莫不是想借着王后之位，抬高公子熊华的地位，动摇孤的储君之位？！”
她的声音清亮，字字诛心，殿中百官皆是一惊，纷纷低下头，不敢言语。屈氏的几位大臣，眼底却闪过一丝窃喜，显然与昭烈是同谋。
昭烈脸色微变，却依旧强辩道：“君上此言差矣！臣只是为了国本着想，绝非有动摇储君之位的心思。公子熊华年幼，斗莲夫人贤良，立为王后，于楚国只有好处，没有坏处啊！”
“好处？”芈曦逼近一步，凤目之中怒意更盛，“孤看，是对你昭氏，对那些心怀不轨的宗室有好处吧！立斗莲为后，公子熊华便成了名正言顺的嫡子，他日若是大王有恙，你们便可以‘立嫡不立庶’的旧制，来逼孤让出储君之位，是不是？！”
她的话，如同一道惊雷，炸响在大殿之上。百官之中，响起一片倒吸冷气的声音。便是连楚王熊云，也皱起了眉头，目光在昭烈与芈曦之间游移，神色渐渐凝重。
昭烈被戳破了心思，脸色一阵青一阵白，却依旧不肯认输，躬身道：“大王明鉴！臣绝无此意！君上乃是大王亲立的储君，臣岂敢有半分不敬？只是后位空悬，终究不是长久之计啊！”
“够了！”芈曦厉声喝道，目光扫过阶下的屈昭两家大臣，语气带着凛然的威压，“今日谁敢再提立后之事，便是与孤为敌，与新法为敌！景王后薨逝二十余载，大王未曾立后，乃是念及旧情，谁敢以此事做文章，动摇国本，孤定不轻饶！”
她的话音刚落，殿中一片死寂。文武百官皆是噤若寒蝉，连呼吸都不敢大声。屈氏的几位大臣，想要出列附和昭烈，却被芈曦那凌厉的目光一扫，顿时缩了回去，不敢作声。
楚王熊云看着阶下怒容满面的女儿，又看了看脸色难看的昭烈，心中涌起一阵复杂的情绪。他何尝不知道昭烈的心思？斗莲虽是熊华的生母，性子温婉，却也懦弱，若是立为王后，定然会被屈昭两家操控，成为他们对付芈曦的棋子。
可他毕竟是熊华的生母，这些年侍奉自己，也算是尽心尽力。再者，宗室之中，的确有不少人在议论后位空悬之事，昭烈今日上奏，也算是捅破了这层窗户纸。
熊云揉了揉眉心，语气带着几分疲惫：“此事……容后再议。昭卿，你先退下吧。”
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