两名禁军侍卫应声而入，一身玄甲，腰佩长刀，单膝跪地：“末将在！”
芈曦指着地上瘫软如泥的李万，语气冷硬如铁：“将此人拿下，关进天牢！彻查他与昭烈、屈骜勾结的证据，一字一句，都给本宫记录在案，不得有误！”
“是！”两名侍卫应声起身，上前架起李万。李万吓得面如死灰，拼命挣扎着，嘴里哭喊着：“君上饶命！昭大人救我！屈大人救我啊！”
芈曦充耳不闻，看着侍卫将李万拖出殿外，那哭喊的声音渐渐远去，最终消失在沉沉的暮色里。她缓缓走回案前，拿起那只青瓷茶盏，茶水已经凉透了，她却浑然不觉。殿内恢复了寂静，只有烛火燃烧时发出的噼啪声，在空旷的殿宇里回荡。
她知道，拿下一个李万，不过是斩断了昭烈的一条臂膀，真正的对手，是昭烈和屈骜背后的两大世家，是那些觊觎储位、妄图颠覆楚国的势力。斗莲中毒一事，不过是他们精心策划的一场阴谋，目的就是逼父王废黜自己的储君之位，扶持熊华上位。若不是公孙羽在父王面前据理力争，分析其中的利害关系，恐怕此刻，她已经被废黜，打入冷宫了。
想起公孙羽，芈曦的心头微微一暖。自她记事起，公孙羽就一直在她身边，护着她，守着她。幼时在新郑，他会把仅有的一块饼分给她；后来到了楚国，他为了她，拒绝了父王的高官厚禄，甘愿做一个默默无闻的策士；为了寻得解毒的药材，他不惜远赴极北寒渊，西蜀绝壁，南疆沼泽，九死一生，回来时呕血昏迷，却连一句怨言都没有。
他说，他会护她一生一世。
这句话，她一直记在心里。
就在这时，殿外传来内侍的通报声：“君上，公孙先生求见。”
芈曦心头一动，脸上的寒霜瞬间散去了几分，她整理了一下朝服，声音柔和了些许：“让他进来。”
殿门再次被推开，公孙羽一袭青衫，缓步走了进来。他脸色依旧有些苍白，想来是前些日子寻药劳累，身体还未完全恢复。他看到殿中神色略显疲惫的芈曦，微微蹙眉，躬身行礼：“臣公孙羽，参见君上。”
芈曦连忙上前扶起他，语气带着关切：“先生不必多礼，快请坐。你身子还未痊愈，怎么不在府中好好休养，竟跑到东宫来了？”
公孙羽直起身，目光落在案几上那杯凉透的茶水，又看了看芈曦略显憔悴的面容，轻叹一声：“臣听闻君上深夜召见李万，放心不下，便过来看看。君上，李万此人，不过是个跳梁小丑，真正的根结，还在昭烈和屈骜那里，你切不可因一时之气，乱了阵脚。”
芈曦点点头，领着公孙羽在椅子上坐下，亲自为他斟了一杯热茶：“先生放心，本宫心里有数。拿下李万，不过是敲山震虎，让昭烈和屈骜知道，本宫不是任人拿捏的软柿子。只是……”
她顿了顿，眼底闪过一丝忧虑：“父王近日身体不适，又被昭烈等人蛊惑，竟真的立了斗莲为王后，这对本宫来说，可不是什么好事。斗莲一旦成了王后，熊华的身份便名正言顺，那些守旧的世家大臣，定会更加明目张胆地支持熊华。”
公孙羽端起茶盏，浅啜一口，目光深邃：“君上不必忧心。斗莲虽被立为王后，可她出身不高，背后没有强大的世家支撑，不过是昭烈等人的一枚棋子。楚王虽一时糊涂，可他心里清楚，谁才是真正能扛起楚国江山的人。至于那些世家大臣，他们所求的，不过是家族的利益，只要君上能拿出足够的实力，让他们看到追随君上的好处，他们自然会权衡利弊，不会一味地与君上作对。”
他放下茶盏，看着芈曦，语气坚定：“臣已经派人暗中收集昭烈和屈骜勾结蜀国、意图颠覆楚国的证据，只要证据确凿，就算他们是世家大族，大王也绝不会姑息。君上只需稳住阵脚，静待时机，切勿轻举妄动。”
芈曦看着公孙羽沉稳的眼眸，心中的忧虑渐渐散去。她知道，只要有公孙羽在，无论遇到多大的风浪，他都会为自己撑起一片天。她想起那日在齐国，齐公姜武向自己提亲，她断然拒绝，姜武问她，究竟想要什么样的夫君。她当时没有回答，可心里却清楚，她想要的，不过是一个能与自己并肩而立，懂自己，护自己，无论顺境逆境，都不离不弃的人。
而那个人，就是眼前的公孙羽。
只是，她是楚国的储君，他日要继承大统，执掌楚国的万里江山。而他，是她的策士，是她的知己，是她此生要守护的人。他们之间，隔着君臣的名分，隔着家国的重任，隔着太多太多的身不由己。
她轻轻叹了口气，声音带着一丝不易察觉的怅惘：“先生，若是本宫没有生在帝王家，若是本宫只是一个普通的女子，那该多好。”
公孙羽闻言，心头一颤，抬眸看向芈曦。烛火的光影落在她的脸上，她的眼底带着一丝迷茫，一丝向往，那是他从未见过的脆弱。他的心，像是被什么东西轻轻揪了一下，疼得厉害。
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