无畏号穿越日冕层的过程，不是航行，而是坠落。
飞船在距离太阳表面二十万公里处就失去了自主推进能力——不是引擎故障，是物理规则在这个距离上开始扭曲。恒星引力像一只无形巨手攫住船体，将他们拖向那团沸腾的等离子海洋。舷窗外，日冕物质抛射形成的巨大弧光如燃烧的森林般掠过，每一道弧光的温度都超过百万度，足以在瞬间汽化旧纪元任何已知材料。
“结晶涂层正在融化！”李瑾盯着监控屏幕，声音在过载警报的尖啸中几乎听不见，“融化速率比预期快三倍！按照这个速度，我们无法抵达预定坐标！”
星尘的双手在控制球上飞速移动，白色长发在剧烈震动中狂舞：“调整姿态！利用日冕流的切向力！潮汐，计算最佳切入角度！”
潮汐闭上眼睛，淡蓝色的长发突然静止——她在用意识直接感知太阳表面的等离子流动。“左舷37度，下倾12度！有一道稳定的日珥流，可以借力！”
飞船侧倾，船舱内所有人被甩向右侧。秦雪抓住固定扶手，右肩的光痕此刻烫得像烙铁，但她强迫自己保持清醒，透过观察窗看向那颗越来越近的恒星。
在太阳表面翻腾的米粒组织之间，她看到了门。
不是物理意义上的门，是空间结构的异常：一个完美的圆形区域，那里的等离子流动呈现出违反流体力学的几何图案，像是有什么东西在太阳内部维持着一个稳定的空腔。空腔中心，那个三道圆弧贯穿圆的符号清晰可见。
“那就是恒温室入口。”星尘说，“但我们需要钥匙碎片作为通行证——阿雅，准备好了吗？”
地球指挥中心，阿雅坐在意识共鸣器中央，手腕上的透明纹路已经蔓延到全身，让她看起来像一尊发光的水晶雕塑。她睁开眼睛，瞳孔里倒映着无畏号传回的实时画面。
“我看到了。”她的声音同时响在飞船和指挥中心，“门在呼吸……每一次呼吸的节奏，和卡奥斯的心跳一样慢。”
孩子举起双手，掌心向上。她胸口的那枚雪花状钥匙碎片——第一块碎片——开始发光。与此同时，铁砧据点医疗室里保存的那枚水滴状碎片——第二块碎片——突然从保险柜中自行飞出，穿透墙壁，以违反物理定律的方式飞向指挥中心，最终悬浮在阿雅面前。
两枚碎片开始旋转，彼此环绕，形成一个微型的双星系统。旋转中，它们释放出柔和的共鸣波，波频通过量子链路实时传输给无畏号。
“收到共鸣信号。”李瑾报告，“正在与飞船外壳的结晶涂层调谐……调谐成功！涂层融化速率下降了！”
无畏号船体表面，那些融化的结晶物质突然重新凝固，形成更复杂的纹路——正是钥匙碎片表面的图案。飞船现在像一枚发光的钥匙，笔直刺向太阳表面的那个空洞。
距离十万公里。
舷窗外已经看不到星空，只有无边无际的、沸腾的金色。辐射警报器的尖啸已经变成持续的长鸣——屏蔽系统在超负荷运转，船舱内温度升至四十度，而且还在上升。
“我的能量场撑不了太久。”潮汐喘息着说，她的淡蓝色长发开始失去光泽，“太阳的等离子场在与我的水元素亲和力对抗……像是火与水的天然冲突。”
纹身者突然站起身，他脸上的刺青此刻全部亮起，组成了一个复杂的星图：“让我来。我承载的记忆里，有一段来自旧纪元的恒星物理学家——他毕生研究太阳，甚至给自己注射过实验性的辐射耐受药剂。虽然最后死于辐射病，但他的身体记忆里留存着对太阳的……理解。”
他走到潮汐身边，双手按在她的肩膀上。刺青的光芒顺着接触点流入潮汐体内，潮汐痛苦地弓起身，但随后她的眼睛亮起来——瞳孔里浮现出太阳黑子的图案。
“我看到了……恒温室的内部结构。”她的声音变得重叠，像是两个人的合声，“它是一个嵌套的维度口袋，外部是太阳等离子，内部是……是真空。但真空里充满了凝固的光。”
距离五万公里。
收割者战舰终于做出了反应。
七艘巨型舰体在距离太阳表面三十万公里处同步展开攻击阵列。它们没有发射实体武器，而是从舰首伸出七根黑色的针状结构，针尖对准恒温室入口方向，开始汇聚暗紫色的能量。
“那是维度锚定器！”星尘脸色骤变，“它们不是要摧毁恒温室，是要把它从太阳内部‘挖’出来，直接剥离这个维度！”
暗紫色能量束发射，七道能量在太空中交织，形成一个巨大的网，向着恒温室入口罩去。能量网所过之处，空间本身开始褶皱、撕裂，露出后面彩虹色的亚空间乱流。
无畏号正好在能量网的路径上。
“规避！”秦雪大喊。
但已经来不及了。能量网的边缘擦过飞船左舷，结晶涂层瞬间化为粉末。船体结构发出令人牙酸的金属扭曲声，左舷的三台姿态推进器同时失效。
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