“墨羽号”静静悬浮在庞大得令人窒息的归墟门户之前，如同一粒微尘面对着亘古的山岳。船内，苏九儿小心地搀扶着林昊坐下，喂他服下青丘带来的疗伤灵丹。慧明则再次盘坐诵经，以精纯佛力帮助林昊稳定神魂，驱散那混沌巨兽残留的些许精神冲击。
林昊闭目调息，内视己身。灵力消耗过巨，经脉隐隐作痛，这些都不算什么，丹药和调息即可恢复。令他真正在意的是丹田内鸿蒙道种的状况。那枚朦胧的道种此刻光芒黯淡，表面上似乎并无异样，但其深处，却仿佛被投入石子的古井，荡漾着一丝难以捉摸的、带着混沌与暴戾气息的“涟漪”。这涟漪极其微弱，却顽固地存在着，与道种本身清静无为、蕴化万物的本源意境隐隐冲突。
“是那巨兽的气息……在‘共鸣’时被道种捕捉甚至吸纳了一丝？”林昊心中凛然。这绝非好事。鸿蒙道种是他根基所在，任何“杂质”都可能影响未来道途，甚至带来未知风险。师尊的试炼，或许就有涤荡此患的用意？
他正思忖间，手中一直紧握的“归墟之钥”忽然轻轻一震，脱离了他的手掌，自行悬浮起来。薄片上的银色符文光芒大盛，与门户中央那幽暗漩涡边缘的银光产生了强烈的共鸣，道道银色光线在薄片与漩涡之间流转交织，仿佛在进行着某种古老的验证。
紧接着，那庞大无匹的门户，仿佛被从亘古的沉睡中轻柔唤醒。灰白色的门体表面，那些自然形成的玄奥纹路逐一亮起微光，并非耀目，却带着洞彻人心的道韵。整个黑暗虚空，都被这微光映照得一片朦胧圣洁。
一个平和、淡泊、仿佛与这片虚空融为一体，又超然其外的老者虚影，自门户中央的漩涡前缓缓浮现。虚影须发皆白，面容古朴，身着简朴道袍，手持一柄拂尘，眼神温润深邃，仿佛蕴含着宇宙生灭的至理。
正是太上道祖——老子的一缕化身！
“弟子林昊，拜见师尊！”林昊强撑起身，恭敬行礼。苏九儿、苏玉清、慧明也连忙跟着行礼，心中震撼激动难言。圣人化身，即便只是一缕，其存在本身便是无上机缘。
老子化身的目光落在林昊身上，微微颔首：“痴儿，一路艰辛，终至此地。汝体内道种之异，吾已知晓。”
林昊心中一紧：“弟子不慎，与那混沌凶兽气息有所沾染，恐污道基，请师尊指点。”
“污浊与纯净，相生相克。道种包罗万象，岂惧一丝混沌暴戾之气？”老子化身声音平静，“然，知其异，方能制其异。此亦为汝试炼之一环。”
他目光扫过苏九儿三人，最后回到林昊身上：“归墟古径，乃纪元轮转之隙，混沌衍生之痕。内藏无尽凶险，亦有无穷机缘。吾留此化身，设下三重叩问试炼。通过，可得《鸿蒙悟道篇》化神至炼虚总纲，并告知部分汝所欲知之秘。失败，则缘尽于此，门户不开。”
三重叩问试炼！林昊神色一肃：“弟子准备好了，请师尊示下。”
老子化身却并未立刻开始，反而问道：“汝可知，为何是‘叩问’？”
林昊略一思索，答道：“可是叩问己心，明见本性，坚定道途？”
“然也。”老子化身拂尘轻摆，“外力可助一时，难助一世。道途漫漫，劫难重重，最险者，莫过于心劫。第一问：汝修道至今，所持之道心为何？是为长生久视？是为逍遥天地？是为守护亲朋？抑或……兼而有之，又何以权衡？”
问题直指本心。林昊陷入沉思。最初或许只是为生存，为探寻身世，后来得遇明师，结交道友，历经磨难，见识星海之广，灾劫之深。长生逍遥是愿，守护同伴是责，解天地灾厄似也成了冥冥中的牵引……种种念头在心头流转。
苏九儿等人屏息看着，知道这问题看似简单，实则关乎林昊最根本的修行立意。
片刻，林昊抬头，目光清澈而坚定：“回师尊，弟子道心，始于微末求存，渐明于师长教诲、同道砥砺。而今，弟子愿求索大道之真，持身以正，护我所珍视之人与事。若力有所及，亦愿为这惶惶星海，觅一线光明。长生逍遥是果，而非因；守护与探寻，是行，亦是心。弟子之道，便在这‘行’与‘心’的砥砺之中，步步前行，无有懈怠，亦无愧无悔。”
老子化身眼中掠过一丝微不可查的赞许，不置可否，继续问道：“第二问：汝身怀鸿蒙道种，此乃造化之基，亦为灾劫之源。若将来某一日，需汝在保全道种与拯救亿万生灵之间抉择，汝当如何？”
此问更加尖锐残酷！苏九儿脸色微变，想说什么，却被苏玉清轻轻拉住。
林昊身躯一震，沉默良久。鸿蒙道种是他的根本，失去它，道途或许断绝。但亿万生灵……他想起了忘川古渡的惨状，想起了磐石防线上的血与火。许久，他声音有些干涩，却依旧清晰：“弟子……不知。”
老子化身目光平静地看着他。
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