七月底，裴烬回京。
消息提前三天就传开了。京城百姓还记得六年前那次凯旋，这次听说裴国公又平了边患，早早就在街上等着看热闹。
沈清辞天没亮就起来了。给裴昀和裴曦换上新衣裳，自己也挑了身淡青色的衣裙，头发简单绾起，插了支玉簪——裴烬从前送的那支。
“娘，爹今天真的回来吗？”裴曦仰着小脸问，她已经六岁了，扎着两个小揪揪，眼睛亮晶晶的。
“真的。”沈清辞给她理了理衣领，“曦儿不是要给爹看你新学的拳法吗？”
“嗯！”裴曦用力点头，“张教头说我这套拳打得可好了！”
裴昀安静些，但也难掩兴奋：“我背会了《出师表》，爹答应过我，回来要检查的。”
春桃从外头跑进来：“夫人！国公爷的队伍到城外了！听说陛下派了礼部的官员去迎，还有好多百姓自发去城外等着呢！”
沈清辞牵起孩子们的手：“走，咱们去城门口。”
城楼上已经站了不少人。徐夫人、刘医女、林老板都在，连周侍郎都来了，捋着胡子笑眯眯的。
“清辞来了！”徐夫人招手，“快来这儿，看得清楚。”
从城楼望下去，官道两旁挤满了人，红绸挂得到处都是，比过年还热闹。孩子们骑在大人肩膀上，妇人们提着篮子，里头装着鸡蛋、饼子。
快到午时，远处传来号角声。
“来了！来了！”
先看见的是旗。玄色军旗上金色的“裴”字在阳光下闪闪发光。接着是马蹄声，整齐有力。
裴烬骑在马上，走在队伍最前头。他穿着银色铠甲，外罩猩红披风，比起出征时瘦了些，但精神很好，眼神锐利如常。
他身后是押送的俘虏，约莫百来人，垂头丧气。再往后是凯旋的将士们，个个挺胸抬头，军容整肃。
队伍经过城门时，守城官兵齐刷刷行礼。百姓们欢呼起来，孩子们追着队伍跑。
“裴国公！裴国公！”
“又打胜仗啦！”
“看那些俘虏！活该！”
裴烬在城门口勒住马，抬头看向城楼。沈清辞站在那儿，牵着两个孩子。四目相对，她轻轻笑了。
裴烬也笑了，朝她点了点头。
队伍继续前行，往皇宫方向去。沈清辞带着孩子们下了城楼，坐马车往宫门方向赶——等会儿宫里还有正式的凯旋仪式。
太和殿前广场上，文武百官已经列队等候。皇帝亲自出迎，这是极高的礼遇。
裴烬下马，行至御前，单膝跪地：“臣裴烬，叩见陛下。奉旨剿匪，幸不辱命。匪首吴庸已诛，余党尽数剿灭，边境已定！”
“好！好！裴卿平身！”皇帝龙颜大悦，“此次剿匪，彻底肃清边患，功在社稷！朕心甚慰！”
礼部尚书宣读封赏诏书。裴烬加封太子太师，赐黄金万两，良田千亩。其余将士各有封赏。
宣读完毕，皇帝特意问：“裴卿，边境百姓……可安抚好了？”
“回陛下，已安抚妥当。”裴烬道，“臣已命当地官员，对受蛊惑的百姓从轻发落，发放钱粮，助其重建家园。另在朔州、云州、幽州三地增开学堂，教化百姓，以防再生事端。”
皇帝连连点头：“想得周全。这才是长治久安之策。”
仪式结束，裴烬终于能脱身。他快步走到沈清辞面前，一把抱住她和孩子们。
“我回来了。”
“回来就好。”沈清辞眼圈红了，“瘦了。”
裴昀规规矩矩行礼：“爹。”
裴曦则直接扑上去：“爹！看我打拳！”
裴烬抱起女儿，又摸摸儿子的头：“好，回家看。回家慢慢看。”
回府的马车上，两个孩子叽叽喳喳说个不停。裴曦演示新学的拳法，虽然稚嫩但一招一式很认真；裴昀背诵《出师表》，声音清脆，一字不差。
裴烬一手搂着一个，眼睛却看着沈清辞：“这几个月……辛苦你了。”
“不辛苦。”沈清辞笑道，“倒是你，信里总说‘一切顺利’，可我知道肯定不容易。吴庸那人……狡猾得很。”
“再狡猾也死了。”裴烬轻声道，“这次是真的肃清了。朝中可能还有几个漏网的小鱼小虾，但成不了气候。往后……真能太平了。”
回到府里，周嬷嬷已经备好了接风宴。菜都是裴烬爱吃的，简单但丰盛。
“国公爷，您可算回来了。”周嬷嬷抹着眼泪，“夫人这几个月，白天忙书院，晚上看孩子，还要惦记您那边……人都瘦了一圈。”
“嬷嬷。”沈清辞有些不好意思。
“我说的是实话嘛。”周嬷嬷笑道，“现在好了，国公爷回来了，一家团圆了！”
吃完饭，哄孩子们睡下，两人才得空说话。坐在廊下，月色很好，晚风带着桂花香。
“吴庸死前说了什么吗？”沈清辞问。
“没说什么有用的。”裴烬摇头，“只说他败了，认了。清辞，这个人……确实厉害。若不是你提前发现端倪，若不是咱们配合得好，这次真未必能这么顺利。”
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