青岚域的空气，果然与边荒截然不同。
甫一踏出鬼哭涧的范围，那股弥漫在天地间的、更加精纯活跃的灵气便扑面而来。虽然依旧带着初秋的微凉，却少了边荒特有的燥烈与荒芜感，多了几分草木清新与水汽的润泽。放眼望去，不再是戈壁黄沙或诡异的石林草原，而是连绵起伏、色彩渐变的丘陵与稀疏的林地。树木的叶子开始染上浅黄、橙红与暗红，正是“落枫原”名称的由来——据说到了深秋，此地漫山遍野枫叶如血如火，飘落如雨，蔚为壮观，如今只是初现端倪。
脚下的土地也变得坚实肥沃，偶尔能看到被踩踏出来的、通往不同方向的小径，显示着人迹的存在。远处天际线下，依稀可见炊烟袅袅升起，应是村落或小镇。
秦远一行沿着溪流方向又走了大半个时辰，终于遇到了一条较为宽阔的、明显经过修整的土路。路上偶尔有装载货物的牛车或赶路的行人经过，看到他们这一行人时，虽也投来好奇的目光，但大多只是多看几眼便匆匆离去，不像边荒之人那样充满警惕或贪婪。这里，秩序显然比混乱的边荒要好上不少。
“总算有点人烟了。”陈雪松了口气，连日来的紧张跋涉和诡异遭遇，让她这个初出茅庐的少女倍感压力。
苏妙晴的脸色也好了许多，青岚域相对充沛平和的灵气环境，对她的伤势恢复更有益处。她观察着路上的行人和远处景象，低声道：“这里应该已属落枫原外围。枫叶镇是原上最大的集镇和交通枢纽，按文管事给的地图，沿着这条路再往东南方向走约五十里，应该就能到了。”
秦远点头。他换上了在边荒购买的普通青岚域样式衣物，收敛了大部分气息，看起来就像个略有修为、带着女伴和灵宠的寻常游历散修。星光刃豹也听从秦远的嘱咐，尽量收敛了过于耀眼的星辉，只是银色毛发和神骏体型依旧引人注目。
“先找地方休整，打听消息，然后去百晓阁看看文管事所谓的‘关照’是否兑现。”秦远做出决定。
一行人沿着土路前行，速度不快不慢。路上果然遇到一个赶着驴车、贩卖山货的老汉，秦远上前客气询问，确认了枫叶镇的方向，并得知镇子今日恰逢“小集”，颇为热闹。
又行了一个多时辰，前方地平线上出现了一片规模不小的建筑群。青瓦白墙的屋舍井然有序，中央街道隐约可见人流熙攘，外围则有简易的木石围墙和了望塔楼，显示着一定的防御能力。镇子入口处立着一块石碑，上面刻着“枫叶镇”三个朱红大字。
踏入镇中，喧嚣的市井气息扑面而来。街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩卖的物品从普通的米粮布匹、山野货品，到低阶的丹药符箓、法器材料，种类比白石集更加丰富，品质似乎也稍好一些。行人中修士的比例更高，炼气期随处可见，偶尔也能感应到筑基修士的气息，大多行色匆匆或气度沉稳，少了边荒那种随时可能拔刀相向的戾气。
整体氛围，确实比边荒安宁繁华了许多。
秦远他们先找了一家看起来干净整洁、名为“枫林居”的中等客栈住下。客栈掌柜是个精明的中年人，看到刃豹时也只是略微惊讶，便熟练地安排了带有独立小院的客房，并提供了灵兽专用的食水和休息处，服务周到，价格虽比边荒贵些，但尚在承受范围内。
安顿下来后，秦远决定独自去镇上的百晓阁分号探探。苏妙晴需要继续静养稳固伤势，陈雪留下照应，同时也能在客栈附近打听些零散消息。
枫叶镇的百晓阁位于镇中心最繁华的街道上，是一座比白石集分号更加气派的四层阁楼，飞檐斗拱，门庭若市。门口幌子上除了“百晓阁”三个大字，下方的小字则多了“典当借贷”、“任务发布”等业务。
秦远步入阁内，一层大厅宽敞明亮，博物架上陈列的物品也更加丰富，甚至有完整的低阶法器展示。客人不少，侍者穿梭其间，秩序井然。
他直接走向一名侍者，出示了那枚刻有微不可查“晓”字的黑色木牌，并低声道：“找此地管事，白石集文管事有信物及交代。”
侍者接过木牌，仔细辨认后，态度立刻恭敬了几分：“贵客请稍候，小的立刻去通传。”他将秦远引至一旁相对安静的偏厅等候。
不多时，一位身穿锦缎长袍、头戴方巾、留着八字胡、看起来像商贾多过修士的胖管事快步走了进来，修为约在炼气八层。他脸上堆满笑容，拱手道：“鄙人姓钱，忝为此地管事。文兄的信物和传讯，钱某已收到。贵客远来辛苦，未能远迎，还望海涵。”
钱管事的态度热情得近乎谄媚，与文管事那种略带矜持的精明不同，更显圆滑世故。
“钱管事客气。”秦远还礼，“初到贵地，多有叨扰。”
“哪里哪里，文兄特意交代，秦道友乃敝阁贵宾，务必要招待周全。”钱管事引着秦远来到二楼一间更加雅致僻静的静室，奉上香茗，屏退左右。
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