次日黄昏，夕阳将雾隐坊市的简陋建筑拖出长长的、扭曲的影子。
百杂斋后院，三人一豹已准备停当。
秦远换上了那套不起眼的深灰色劲装，外罩韩立准备的黑犀皮内甲，各种丹药、符箓、以及那盒寒髓箭都分门别类置于储物袋最易取用的位置。星寒剑的气息被收敛到极致，仅有一柄韩立提供的、坊市常见的精钢长剑挂在腰间作为掩饰。他的面容经过药膏修饰，显得沧桑粗犷了几分，眼神平静深邃。
苏妙晴一身利落的墨绿色束身衣，同样外罩皮甲，青丝挽成简单的髻，用木簪固定，脸上也做了易容，肤色微黑，眉毛加粗，掩盖了原本过于出众的容貌。她背负一个不起眼的灰色布囊，里面装满了各类符箓和必要物品，腰间悬着一把看似普通的细剑。
韩立则是一身便于山野行动的褐色短打，背着个鼓鼓囊囊的包袱，里面除了他自己的物品，还装着额外的干粮、清水和一些应急工具。他手里拿着一根顶端镶嵌着荧光石的探路杖，脸上带着惯常的、混合着谨慎与精明的神色。
星光刃豹体型缩小到普通豹子大小，身上银辉尽敛，毛发显得灰暗无光，只有那双眸子依旧锐利如银星。它安静地蹲在秦远脚边，仿佛一头训练有素的猎犬。
“都准备好了？”韩立最后检查了一遍院内的禁制，确认无误。
秦远与苏妙晴对视一眼，同时点头。
“出发。”
没有更多的话语，韩立当先拉开后院小门，闪身进入小巷。秦远、苏妙晴紧随其后，刃豹如影随形。
他们没有走坊市正门，而是沿着僻静的小巷七拐八绕，来到坊市东南角一处早已废弃的、坍塌了大半的土墙缺口。这里远离守卫视线，是韩立早年发现的秘密出口之一。
迅速穿过缺口，外面便是荒草蔓延的丘陵地带。回头望去，雾隐坊市在暮色中如同一只匍匐的巨兽，灯火渐起，喧嚣声被抛在身后。
“跟我来。”韩立辨明方向，低喝一声，身形展开，向着东南方向疾行。他选择的路线并非直线，时而攀上陡坡，时而潜入谷地，充分利用地形遮掩身形。
秦远和苏妙晴紧随其后，两人身法轻盈，落地无声，远非寻常炼气修士可比。星光刃豹更是轻松，在山石草木间纵跃如飞，悄无声息。
天色迅速暗了下来。一弯残月升起，洒下清冷的微光，但很快便被涌起的夜雾吞噬。山林间的夜晚，危机四伏。
韩立对这片区域果然极为熟悉。他避开了几处夜间有妖兽固定活动的水源和巢穴，绕开了一些天然生成的、容易迷踪的雾气带。偶尔遇到夜间觅食的低阶妖兽，不等其发现，秦远或苏妙晴便已出手，剑光或符箓一闪，迅速将其无声解决，不留痕迹。
如此疾行了约莫两个时辰，前方地势开始变得怪异。林木逐渐稀疏，取而代之的是一种扭曲嶙峋、颜色暗沉的怪树，枝干张牙舞爪，仿佛痛苦挣扎的人形。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味，吸入肺中，让人微微有些头晕目眩。
“快到鬼哭林边缘了。”韩立停下脚步，取出秦远见过的那个装着“灵目清光液”的小瓶，示意众人涂抹在眼睑上，“这里的‘迷心瘴’无色无味，混在夜雾里，能不知不觉影响心神，产生幻听幻视。清光液能一定程度上抵御，但主要还得靠自身定力。尽量收敛心神，不要被任何突如其来的声音或景象吸引。”
秦远和苏妙晴依言涂抹。液体清凉，渗入眼睑，视野果然清晰了一些，那些扭曲怪树的轮廓在黑暗中显得越发狰狞。
“跟紧我，尽量不要发出声音。鬼哭林里的‘鬼面枭’听觉极其敏锐，被它们盯上会很麻烦。”韩立声音压得极低，率先踏入那片怪树林的边缘。
一进入林中，气氛陡然一变。
外界正常的虫鸣兽吼在这里完全消失，取而代之的是一种诡异的寂静。但那寂静并非无声，仔细倾听，风中仿佛夹杂着极其细微的、若有若无的呜咽、低泣、乃至窃窃私语声，声音飘忽不定，难以捉摸来源，直往人耳朵里钻，试图撩拨心弦。
秦远默运星寒剑元，一股清凉之意流转全身，顿时将那些扰人心神的杂音影响驱散大半。苏妙晴也显然修炼有宁心静气的法门，神色不变。韩立则显得有些紧张，呼吸略微急促，但脚步依旧稳定。
星光刃豹银色的眼眸在黑暗中扫视，耳朵竖起，显然也受到了那诡异声音的干扰，有些烦躁地甩了甩头，但在秦远的安抚下很快平静下来。
林地上覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。怪树的影子在微弱的月光下投下张牙舞爪的图案，仿佛潜伏的鬼魅。
“嘎——！”
一声突兀的、凄厉如婴啼的怪叫陡然从左侧不远处的树冠中响起！
韩立身体一僵，低喝道：“是鬼面枭！别回头，加速通过！”
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